Os dias de evitar rodovias, quando os carros autônomos da Waymo planejavam seu caminho, finalmente acabaram. A empresa de propriedade da Alphabet anunciou hoje que seus veículos totalmente sem motorista começarão a circular em alta velocidade nas rodovias de Phoenix enquanto transportam passageiros de e para seus destinos.
Waymo diz que vai desacelerar a condução nas rodovias até certo ponto – não em termos de velocidade do veículo, mas em termos de aceitação de passageiros. A empresa oferecerá inicialmente serviços de direção autônoma apenas para funcionários e seus amigos. Depois disso, os passageiros pagantes que usam o aplicativo WaymoOne da empresa poderão dirigir na rodovia se a viagem assim o exigir.
Os carros autônomos normalmente evitam rodovias e, em vez disso, seguem estradas locais de baixa velocidade. Isto também foi notado pelos utilizadores de serviços de táxi-robô, que muitas vezes notam que as suas viagens podem demorar mais porque os carros autónomos estão proibidos de circular nas autoestradas.
Em contraste, a maioria dos fabricantes de automóveis só permite que os clientes utilizem sistemas avançados de assistência ao condutor parcialmente autónomos, com recursos como controlo de cruzeiro adaptativo e centralização de faixa em autoestradas de faixa restrita.
Os críticos argumentam que evitar rodovias prova que os carros autônomos não estão prontos para a condução na vida real. Mas os testes realizados por empresas de camiões autónomos têm sido realizados em grande parte em autoestradas – embora apenas com motoristas de segurança humana nos bancos dianteiros. A Waymo, por exemplo, tem testado caminhões autônomos nas rodovias do Texas, embora a empresa tenha recentemente mudado do transporte rodoviário para o transporte de passageiros.
A Waymo disse que coletará dados à medida que os quilômetros forem percorridos na rodovia e obterá feedback dos funcionários que usam os veículos como passageiros. A empresa disse que espera oferecer rotas mais rápidas, especialmente para clientes que usam carros autônomos para chegar ao aeroporto de Phoenix. (As viagens aeroportuárias ainda são o principal ponto de lucro para vários serviços de táxi).