Na terça-feira (9 de janeiro), horário local, a empresa americana de exploração espacial VoyagerSpace e a francesa Airbus anunciaram que as duas partes haviam concluído a transação para criar uma joint venture "StarlabSpace LLC". O comunicado de imprensa afirmava que a Starlab, uma joint venture transatlântica, será responsável pelo projeto, construção e operação da estação espacial comercial Starlab. Além disso, a equipe do Starlab concluiu uma “definição do sistema no nível do local”, um marco importante na avaliação das responsabilidades técnicas e processuais do programa.

O presidente da Voyager, Matt Kuta, disse: "Nosso objetivo é promover a revolução espacial comercial e está claro que estamos liderando o caminho na órbita terrestre baixa comercial (LEO)." Em agosto do ano passado, a empresa fechou acordo com a Airbus, responsável por fornecer suporte técnico de design e expertise à Starlab.

Com a participação da Airbus no Starlab, a posição da Europa na órbita baixa da Terra está garantida. Jean-Marc Nasr, Chefe de Defesa e Sistemas Espaciais da Airbus, disse: “A joint venture solidifica nosso forte compromisso de reimaginar o futuro do espaço comercial junto com a Voyager”.

Entende-se que o Starlab é uma estação espacial de vôo livre e continuamente tripulada que pretende se tornar a sucessora comercial da Estação Espacial Internacional aposentada. Não só fornecerá serviços à Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) e à Agência Espacial Europeia (ESA), mas também proporcionará novas oportunidades para utilizadores comerciais.

A NASA prevê que a Estação Espacial Internacional deverá cessar as operações antes de 2030. A estação espacial comercial da Starlab está programada para ser lançada em 2028 para garantir a presença contínua de astronautas na órbita baixa da Terra.

Deve-se notar que o Starlab não é a única opção da NASA. Em 2021, a NASA assinou acordos com três empresas espaciais comerciais nos Estados Unidos, uma das quais é a Nanoracks, uma subsidiária da Voyager, e os outros dois projetos foram atribuídos à Blue Origin de Jeff Bezos e à Northrop Grumman, respetivamente.