O malfadado módulo lunar Peregrine da Astrobotic pode em breve estar viajando pelo espaço como lixo espacial, mas enquanto isso, está usando seus últimos suspiros para coletar dados científicos. A NASA revelou em uma atualização na quinta-feira que a carga útil da sonda coletou dados com sucesso. No início do dia, Astrobotic compartilhou uma atualização semelhante no X (antigo Twitter).
A NASA disse que planeja estender a missão do “Falcão Peregrino” tanto quanto possível para continuar a coleta de dados. “A medição e operação de instrumentos científicos fornecidos pela NASA fornecerão experiência valiosa, conhecimento técnico e dados científicos para futuras entregas lunares CLPS”, disse Joel Kearns, administrador associado de exploração na Diretoria de Missões Científicas da NASA, em comunicado incluído no anúncio da NASA.
Em uma missão conjunta com a NASA, a empresa espacial privada Astrobotic, com sede em Pittsburgh, lançou a missão Peregrine na madrugada de 8 de janeiro. O programa é o primeiro pouso na Lua dos EUA em mais de 50 anos - com o objetivo final de alcançar a superfície lunar no final de fevereiro. Mas logo após o lançamento, foi detectado um vazamento no sistema de propulsão do Peregrine, e a empresa anunciou na terça-feira que não tinha propelente suficiente – apenas alguns dias para fazer um pouso suave.
Na noite de quinta-feira, o Peregrine ainda estava operando. Astrobotic disse em uma atualização divulgada às 16h01. Quinta-feira, estima-se que o Peregrine tenha 48 horas restantes de combustível, o que é significativamente mais do que o esperado em relatórios anteriores porque o vazamento diminuiu com o tempo.
O Falcão Peregrino também carregava o "Iris Lunar Rover", um pequeno veículo lunar construído por estudantes da Universidade Carnegie Mellon, que deveria tirar fotos na Lua. Hoje, a Astrobotic também divulgou uma foto das rodas Iris e do tanque de combustível do X com bandeira americana. Iris também enviou uma mensagem para a Terra: “Olá Terra!”