Aproximadamente 40 milhões de adultos americanos são afetados pela perda auditiva, mas apenas 1 em cada 10 pessoas que precisam de aparelhos auditivos usa aparelhos auditivos. Um novo estudo mostra que os aparelhos auditivos podem reduzir o risco de morte em quase 25%. Pessoas que não usam aparelhos auditivos, mas deveriam usar, podem querer fazer do uso de aparelhos auditivos uma de suas resoluções de Ano Novo, de acordo com um novo estudo publicado recentemente no The Lancet Health and Longevity pela Keck School of Medicine da USC.
“Descobrimos que adultos com perda auditiva que usavam aparelhos auditivos com frequência tinham um risco 24% menor de morte do que aqueles que nunca usaram aparelhos auditivos”, disse a pesquisadora principal do estudo, Janet Choi, MD, MPH, otorrinolaringologista do Keck Medical Center. “Esses resultados são animadores porque sugerem que os aparelhos auditivos podem ter um efeito protetor na saúde das pessoas e prevenir a morte precoce”.
Pesquisas anteriores mostraram que a perda auditiva, se não for tratada, pode levar à redução da expectativa de vida (bem como a outras consequências adversas, como isolamento social, depressão e demência). Até agora, porém, houve pouca pesquisa sobre se o uso de aparelhos auditivos reduz o risco de morte. Choi disse que o estudo é a análise mais abrangente até o momento sobre a relação entre perda auditiva, uso de aparelhos auditivos e mortalidade nos Estados Unidos.
Usando dados coletados pela Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição de 1999 a 2012, Choi e seus pesquisadores identificaram quase 10 mil adultos com 20 anos ou mais que completaram uma avaliação auditiva (um teste usado para medir a capacidade auditiva) e preencheram um questionário sobre o uso de aparelhos auditivos. Os pesquisadores acompanharam seu status de mortalidade por uma média de 10 anos após a avaliação.
Um total de 1.863 adultos foram identificados como portadores de perda auditiva. Entre eles, 237 pessoas costumam usar aparelhos auditivos, ou seja, usam pelo menos uma vez por semana, usam 5 horas por semana ou usam metade do tempo; 1.483 pessoas nunca usaram aparelhos auditivos. Os indivíduos que usaram menos de uma vez por mês ou com menos frequência foram classificados como usuários pouco frequentes.
Os pesquisadores descobriram que a diferença de quase 25% no risco de morte entre usuários frequentes e nunca usuários de aparelhos auditivos permaneceu estável, independentemente de mudanças em variáveis como grau de perda auditiva (de leve a grave), idade, raça, renda, escolaridade e outras características demográficas, e histórico médico. Não houve diferença no risco de morte entre pessoas que usavam aparelhos auditivos com pouca frequência e aquelas que nunca os usaram, sugerindo que o uso ocasional de aparelhos auditivos pode não conferir quaisquer benefícios para prolongar a vida.
Embora o estudo não tenha explorado por que os aparelhos auditivos ajudam aqueles que deles precisam a viver mais, Choi observou que pesquisas recentes associaram o uso de aparelhos auditivos à redução dos níveis de depressão e demência. Ela especula que as melhorias cognitivas e de saúde mental que acompanham a melhoria da audição poderiam melhorar a saúde geral e, assim, prolongar a vida útil.
Choi espera que o estudo incentive mais pessoas a usar aparelhos auditivos, embora reconheça que factores como o custo, o estigma e a dificuldade em encontrar aparelhos auditivos que se ajustem bem e funcionem bem são barreiras à sua utilização.
Choi entende muito bem esses desafios. Ela nasceu com perda auditiva no ouvido esquerdo, mas não usou aparelho auditivo até os 30 anos. Ela então levou vários anos para encontrar aparelhos auditivos que funcionassem para ela.
Atualmente, ela está desenvolvendo um banco de dados baseado em IA para categorizar as opções de aparelhos auditivos e adaptá-las às necessidades individuais dos pacientes. Ela também defende estudos maiores para compreender melhor a ligação entre o uso regular de aparelhos auditivos e a redução do risco de morte, e para promover cuidados auditivos.