Nos anos desde que se tornou a primeira empresa na história da humanidade a enviar astronautas ao espaço, a SpaceX não parou. Hoje cedo, a SpaceX enviou outro grupo de astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS). O "Falcon 9" decolou do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, levando a bordo os astronautas da missão "Ax-3".
Além de enviar astronautas treinados e financiados pelo governo ao espaço, o Crew Dragon da SpaceX também realizou missões privadas.
A missão de hoje é o quarto lançamento espacial privado do “Manned Dragon” e o terceiro lançamento espacial do AxiomSpace em uma espaçonave SpaceX. Durante o seu lançamento, uma equipa de astronautas europeus iniciou a sua viagem até à Estação Espacial Internacional para realizar pesquisas e expandir o acesso do seu país ao espaço.
Depois de uma decolagem bem-sucedida hoje às 16h49. ET, a tripulação do Ax-3 passará mais de um dia no espaço antes de atracar na Estação Espacial Internacional na manhã de sábado. Esta missão é o 301º lançamento da SpaceX e a 11ª missão operacional da nave Crew Dragon 2. A cápsula Dragon da SpaceX é o único veículo dos EUA capaz de transportar astronautas ao espaço e, antes da missão de hoje, a empresa levou algum tempo para garantir que o lançamento do pára-quedas não apresentaria quaisquer contratempos potenciais.
Durante uma teleconferência sobre a missão de hoje, Benji Reed da SpaceX explicou que a SpaceX teve que redesenhar algumas partes do sistema de conector do pára-quedas depois de descobrir movimentos incomuns a bordo do Cargo Dragon 2. A SpaceX planejou originalmente lançar o Ax-3 ontem, mas a missão foi adiada por um dia.
Outra atualização do foguete envolve o conector entre o segundo estágio e o Crew Dragon, com a SpaceX substituindo alguns equipamentos antes da decolagem e ignição estática.
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) anunciou a missão Ax-3 em 2023, e a AxiomSpace rapidamente selecionou o veterano astronauta da NASA Michael López-Alegría como comandante da missão. Com exceção do Comandante López Alegría, os demais astronautas participantes desta missão voavam pela primeira vez ao espaço. Seu comandante já voou diversas vezes e atualmente está aposentado.
Ao contrário das rotações da tripulação da NASA da SpaceX, a tripulação do Ax-3 permanecerá no espaço por duas semanas antes de retornar à Terra. Isso está muito abaixo das capacidades operacionais da Crew Dragon, já que a espaçonave da SpaceX foi projetada para permanecer na Estação Espacial Internacional por seis meses. No entanto, como a NASA cobra das empresas privadas a utilização da ISS, as missões da maioria das empresas privadas na ISS são mantidas tão curtas quanto possível para completar os objectivos da investigação.
A tripulação planeja realizar mais de 20 experimentos em órbita ao redor da Estação Espacial Internacional. Algumas das experiências actualmente em curso a caminho da Estação Espacial Internacional incluem o estudo de biomarcadores no espaço, proteínas ligadas a doenças neurológicas e um fato espacial concebido para monitorizar os movimentos corporais dos astronautas no espaço.
Durante o voo, eles descansarão oito horas. Mais de 20 minutos após a decolagem, a SpaceX permitiu que os astronautas tirassem seus trajes espaciais.