A primeira tentativa dos Estados Unidos de pousar na Lua em 52 anos chegou ao fim hoje. Às 15h59, horário do leste dos EUA, a espaçonave "Peregrine 1", de propriedade privada e operação, retornou à atmosfera da Terra e queimou em algum lugar sobre o Pacífico Sul.
Depois que as comunicações chegaram a um fim abrupto, a estação Deep Space Network Canberra da NASA, que rastreava a espaçonave e servia como retransmissora de telemetria para seu proprietário, a Astrobotic Systems, confirmou o fim da missão Peregrine 1 no Twitter. A estação tem monitorado os sinais Doppler do Falcão Peregrino.
A missão Peregrine 1 foi projetada para comemorar dois eventos históricos correspondentes. Era para ser a primeira missão dos EUA à Lua desde a Apollo 17 em 1972, e o primeiro pouso lunar privado da história. No entanto, uma decolagem perfeita quase imediatamente se transformou em uma decepção frustrante quando uma válvula no sistema de propulsão falhou e vazou oxigênio líquido, causando a ruptura do tanque de propelente.
A perda de propelente foi tão grande que logo se tornou aparente que um pouso na Lua não era mais possível, com o impulso do escapamento tirando o Peregrine do curso e dificultando sua capacidade de apontar seus painéis solares vitais para o Sol para fornecer energia. O Controle da Missão estabilizou a espaçonave e o escapamento finalmente parou.
Apesar desse problema, todos os outros sistemas do Peregrine e a carga experimental que ele carregava estavam funcionando conforme o esperado. A Astrobotic espera salvar a missão enviando-a para outra órbita. No entanto, após consultar a NASA, a empresa decidiu deixar o Peregrine continuar voando em rota de colisão e queimar na atmosfera, em vez de deixá-lo se tornar mais um pedaço de lixo espacial.