Os pesquisadores detalharam um mosassauro do Japão que tinha aproximadamente o tamanho de um grande tubarão branco e dominava as águas do Pacífico há 72 milhões de anos. O alongamento de suas nadadeiras traseiras provavelmente melhorou a propulsão, trabalhando em conjunto com a cauda alongada. Ao contrário de outros mosassauros ou grandes répteis marinhos extintos, oA espécie possui barbatana dorsal semelhante à do tubarão, o que a ajuda a girar com rapidez e precisão na água.

O professor associado da Universidade de Cincinnati, Takuya Konishi, e coautores internacionais descrevem o mosassauro no Journal of Systematic Palaeontology e o colocam em um contexto taxonômico.

Este mosassauro recebeu o nome da província de Wakayama, onde foi encontrado. Os pesquisadores o chamam de “Wakayama Soryu”, que significa dragão azul. Konishi disse que um dragão é uma criatura do folclore japonês.

Wakayama Sorosaurus é um mosassauro do tamanho de um grande tubarão branco que viveu na costa do Japão há 72 milhões de anos. Fonte: Takumi

“Na China, os dragões fazem trovões e vivem no céu. Na mitologia japonesa, eles se tornam criaturas aquáticas”, disse ele.

O espécime foi descoberto em 2006 no rio Arida, em Wakayama, pelo coautor Akihiro Misaki. Konishi disse que o espécime é o esqueleto de mosassauro mais completo já encontrado no Japão ou no noroeste do Pacífico.

"Neste caso, era quase um espécime inteiro, o que foi chocante. Pensei que já os conhecia bem. Isto era algo que nunca tinha visto antes", disse Konishi, que tem estudado estes antigos répteis marinhos. Mas ele disse que o espécime japonês tinha características únicas que desafiavam uma classificação fácil. Suas nadadeiras traseiras são mais longas que as dianteiras. Essas barbatanas enormes eram ainda mais longas que a cabeça de crocodilo, tornando-as únicas entre os mosassauros.

Takuya Konishi, professor associado da Universidade de Cincinnati, estuda o dragão peludo e outros animais pré-históricos há 15 anos. Fonte da imagem: Joseph FuquaII

O predador de ponta do oceano pré-histórico

Os mosassauros foram os principais predadores dos oceanos pré-históricos e viveram de cerca de 100 milhões a 66 milhões de anos atrás. Eles foram contemporâneos do Tiranossauro rex e de outros dinossauros do final do Cretáceo que dominaram a Terra. Quando um asteróide atingiu o que hoje é o Golfo do México, quase todos os dinossauros foram extintos.

Os pesquisadores classificaram o espécime na subfamília mosasaurina e o batizaram de Megapterygiuswakayamaensis em homenagem ao local onde foi encontrado. Megapterygius significa “asa grande”, o que é consistente com as enormes nadadeiras do mosassauro.

Xiaoxi disse que essas grandes nadadeiras em forma de remo podem ser usadas para exercícios. Mas essa forma de nadar é muito rara não só entre os mossazóis, mas entre quase todos os outros animais.

“De peixes a pinguins e tartarugas, não temos quaisquer análogos modernos com este formato corporal. Nenhum deles tem quatro grandes pés palmados que são usados ​​em conjunto com a barbatana caudal”, disse ele.

Os investigadores especulam que as grandes barbatanas frontais podem ter ajudado nas manobras rápidas, enquanto as grandes barbatanas traseiras podem ter proporcionado ângulo de inclinação para mergulho ou superfície. Presumivelmente, como outros mosassauros, sua cauda também produzia uma aceleração rápida e poderosa ao atacar peixes.

“Isto abre uma perspectiva totalmente nova e desafia a nossa compreensão de como os mosassauros nadavam”, disse Konishi.

Fonte compilada: ScitechDaily