O Serviço Postal dos EUA emitiu dois novos selos de correio prioritário para celebrar o Telescópio Espacial James Webb da NASA, o maior, mais poderoso e mais complexo telescópio espacial da história. Os dois selos, lançados no dia 22 de janeiro, mostram imagens do universo capturadas por Webb desde o início de sua missão científica em 2022. O telescópio Webb é uma missão liderada pela NASA em parceria com a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA).
O Serviço Postal dos EUA emitiu um selo de Correio Prioritário em 22 de janeiro de 2024. O padrão são os Pilares da Criação (Pilares da Criação) do Telescópio Espacial James Webb da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA). O diretor de arte do USPS, Greg Breeding, desenhou o selo, com imagens fornecidas pela NASA, ESA, CSA e pelo Space Telescope Science Institute. Fonte da imagem: USPS

As imagens foram tiradas por dois instrumentos de Webb, incluindo o Near-Infrared Imager, construído pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e responsável pelo gerenciamento de lançamento.

“O Telescópio Espacial James Webb da NASA é uma mistura perfeita de ciência, engenharia e arte que revela os maiores segredos do universo através das belas imagens que captura”, disse Nicola Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. “Com estes selos, pessoas de todo o país podem capturar as imagens cativantes de Webb – e a incrível ciência que representam – na ponta dos dedos, e saber que elas também fazem parte desta nova era inovadora da astronomia.”

O Serviço Postal dos Estados Unidos emitiu um selo "Correio Prioritário Expresso" em 22 de janeiro de 2024, destacando uma imagem da Nebulosa Carina obtida pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA. O diretor de arte dos Correios dos EUA, Greg Breeding, desenhou o selo, com imagens fornecidas pela NASA, pela Agência Espacial Europeia, pela ESA e pelo Space Telescope Science Institute. Fonte da imagem: USPS

O primeiro dos novos selos, um selo "Priority Mail Express", apresenta uma imagem do "penhasco cósmico" na Nebulosa Carina, tirada pela Câmera Infravermelha Próximo (NIRCam) de Webb, a cerca de 7.600 anos-luz de distância. A imagem mostra berçários de estrelas emergentes e estrelas individuais que estavam anteriormente ocultas. Esta cena é uma das primeiras imagens coloridas expostas pelo Telescópio Webb em julho de 2022. Ela demonstra a capacidade do telescópio de observar a poeira cósmica e nos fornece uma nova perspectiva sobre o processo de formação estelar.

O outro selo, um selo Priority Mail, apresenta uma imagem dos Pilares da Criação capturada pelo Mid-Infrared Imager (MIRI) de Weber. O Telescópio Espacial Hubble da NASA deu destaque a esta paisagem familiar pela primeira vez, com as imagens de Webb mostrando gás e poeira ao redor de estrelas de formação lenta que vêm se formando ao longo de milhares de anos. Os Pilares da Criação estão localizados em uma nebulosa gigante a 6.500 anos-luz de distância.

Os novos selos, que se juntarão a um selo permanente emitido pelo USPS em 2022, apresentam a ilustração digital de Weber pelo artista contra um céu estrelado.

Este selo emitido pelos Correios dos Estados Unidos comemora as conquistas de Webb enquanto ele continua sua missão de explorar o desconhecido do universo e estudar vários estágios de sua história. Webb desvendou os mistérios de algumas das galáxias, estrelas e buracos negros mais distantes já observados; resolveu um mistério de longa data sobre o universo primitivo; deu-nos uma visão mais detalhada das atmosferas dos planetas extrasolares do que nunca; e forneceu novas perspectivas e insights sobre nosso próprio quintal cósmico.