Resumo:
O Prêmio Nobel de Química de 2026 será concedido a Henri Kagan e Kenso Soai por sua "descoberta de efeitos não lineares e autocatálise em síntese orgânica assimétrica".
Algumas moléculas, como os aminoácidos, têm duas variantes que são imagens espelhadas uma da outra. Mas os seres vivos contêm apenas uma dessas moléculas espelhadas. Exatamente como surgem essas assimetrias químicas tem sido um mistério para os químicos. Henry B. Kagan e Kenso Soai ganharam o Prêmio Nobel de Química de 2026 precisamente porque encontraram a resposta para esse quebra-cabeça.
A química da vida possui o que os químicos chamam de homoquiralidade, uma palavra derivada das palavras gregas que significam "mesmo" e "mão". Assim como as mãos esquerda e direita, todos os aminoácidos têm duas variantes de imagem espelhada, mas apenas uma delas é encontrada nas proteínas das células humanas e a outra é muito rara na natureza.
Os químicos há muito se perguntam como a homoquiralidade é formada. Ao experimentar reações químicas que produzem duas moléculas espelhadas, os dois produtos sempre coexistem em quantidades iguais no tubo de ensaio. Mas os químicos sempre esperaram sintetizar apenas uma das moléculas da imagem espelhada, porque ao desenvolver moléculas que podem interagir com organismos vivos (como drogas), muitas vezes apenas um dos isômeros da imagem espelhada pode produzir o efeito esperado da droga.
As conquistas reconhecidas pelo Prêmio Nobel de Química de 2026 permitem que os químicos conduzam reações químicas e consigam a geração de produtos homoquirais.
Heiner Link, presidente do Comitê do Nobel de Química, disse: "Henri B. Kagan e Kenso Soai resolveram este mistério químico centenário - como a homoquiralidade ocorre espontaneamente. A reação química que eles desenvolveram é verdadeiramente maravilhosa."
Em 1986, Henri B. Kagan deu o primeiro passo decisivo e descobriu uma nova forma de regular as reações químicas. Usando esse método, ele conseguiu fazer com que o produto da reação contivesse uma proporção muito maior de uma das moléculas da imagem espelhada do que se pensava ser possível.
Kenso Soai completou o avanço chave subsequente. Em 1995, um artigo central descreveu seu projeto da primeira reação química com potencial para gerar produtos homoquirais. Em 2003, ele alcançou o sucesso final: uma reação química que produziu apenas uma das duas moléculas espelhadas. Exceto pela própria vida, isso nunca foi alcançado antes.
Graças à pesquisa de Henri B. Kagan e Kenso Soai, agora conhecemos o mecanismo da homoquiralidade. Sua descoberta desempenhou um papel decisivo nos químicos que projetavam reações de síntese de medicamentos.
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