Resumo:
Uma viagem a Marte pode não desafiar tanto o coração humano como os cientistas temiam. Um estudo mostra que os astronautas se adaptam bem a meses de ausência de gravidade. A investigação, publicada hoje na Circulation, fornece provas encorajadoras de que os humanos podem resistir a viagens espaciais até Marte e funcionar normalmente na sua gravidade mais fraca.
No estudo, os cientistas monitoraram as condições cardíacas de 13 astronautas que passaram cerca de seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional. Os resultados mostraram que, embora o voo espacial afecte inicialmente a função cardíaca, os astronautas adaptam-se gradualmente ao ambiente e que o exercício diário de alta intensidade desempenha um papel importante na manutenção da saúde cardiovascular.
Uma vez que tanto a ausência de gravidade como o regresso a um ambiente gravitacional trarão desafios ao corpo humano, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) está preocupada se o coração e o sistema circulatório dos astronautas conseguirão adaptar-se ao ambiente de microgravidade do espaço em Marte, onde a gravidade é de apenas cerca de 38% da Terra.
Na Terra, o coração precisa continuar a bombear o sangue contra a gravidade e os músculos precisam suportar o peso corporal; no espaço, essas cargas são bastante reduzidas e, com o tempo, os músculos e até o coração irão atrofiar. Mas depois de retornar ao ambiente gravitacional, o sangue será puxado para a parte inferior do corpo. Após o pouso, os astronautas costumam apresentar sintomas de tontura, olhos escuros e até queda repentina da pressão arterial. Isso é chamado de hipotensão ortostática. No entanto, os astronautas no estudo adaptaram-se geralmente bem ao seu novo ambiente gravitacional, talvez graças ao intenso programa de exercícios que continuaram durante a missão.
Como parte do programa "Contramedidas para Exercícios" da NASA, os astronautas se exercitam até duas horas por dia. O treinamento inclui 30 a 45 minutos de treinamento de resistência para fortalecer o sistema cardiovascular e 60 a 75 minutos de treinamento de resistência para manter a massa e força muscular. James Thomas, autor do artigo e da Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern University, explicou: "Em um ambiente sem peso, você pode deslizar e dizer olá aos seus companheiros com apenas um toque do pé. Devido à quantidade reduzida de exercício, a massa dos músculos e do coração diminuirá. Para combater isso, o exercício espacial é crucial."
Para compreender o que acontece ao coração durante voos espaciais de longa duração, os investigadores recolheram ecocardiogramas antes, durante e depois da missão de cada astronauta. As varreduras de ultrassom usam ondas sonoras para gerar imagens dinâmicas do coração, permitindo que a equipe médica examine a estrutura do coração e meça sua eficiência de bombeamento. A cada poucas semanas, os astronautas da Estação Espacial Internacional examinam os corações uns dos outros e transmitem os registros de volta à Terra. Os pesquisadores monitoraram as mudanças na função cardíaca ao longo do estudo. Thomas conduziu o estudo em colaboração com Benjamin Levine, do Southwestern Medical Center da Universidade do Texas, e Michael Bungo, da McGovern Medical School do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em Houston.
Os resultados do exame mostraram que o coração do astronauta inicialmente teve dificuldade de se adaptar ao ambiente espacial. Durante as primeiras duas semanas no espaço, os pesquisadores observaram diminuições no volume de enchimento cardíaco, no volume sistólico e em várias outras medidas da função cardiovascular. O volume de enchimento cardíaco refere-se à quantidade de sangue que entra no coração entre os batimentos cardíacos, enquanto o volume sistólico descreve a quantidade de sangue bombeado pelo coração a cada contração. Ambas as medidas caíram no início da missão, indicando que os corações dos astronautas bombeavam temporariamente menos sangue a cada batida.
Mas à medida que os astronautas permanecem no espaço por períodos mais longos, os seus sistemas cardiovasculares irão gradualmente se adaptar. O volume de enchimento cardíaco e o volume sistólico melhoraram gradualmente, aproximando-se eventualmente dos níveis pré-lançamento. Estes resultados sugerem que o coração pode ser mais adaptável à ausência de peso a longo prazo do que as medições anteriores sugeriam, especialmente se os astronautas mantiverem actividade física regular.
Os investigadores também queriam responder a uma questão crítica para futuras missões a Marte: o que acontece quando um astronauta que passou meses sem gravidade regressa subitamente à gravidade? Embora a gravidade na superfície de Marte seja muito mais fraca do que a da Terra, a forma como o coração dos astronautas funciona ainda mudará após meses flutuando no espaço. Para recriar tais efeitos, os pesquisadores realizaram testes simulados da gravidade marciana depois que os astronautas retornaram à Terra.
Durante o teste, cada astronauta inclinou-se 22 graus para cima a partir da posição deitada para permitir que o sangue fluísse para a parte inferior do corpo e simulasse o impacto da gravidade de Marte no sistema circulatório. Os resultados dos testes foram encorajadores: depois de passarem cerca de seis meses no espaço, os corações dos astronautas tiveram um desempenho tão bom na simulação da gravidade marciana como quando estavam em pé na Terra antes da missão. Isto sugere que os astronautas que mantêm a aptidão cardiovascular durante o voo espacial podem ser capazes de se adaptar à gravidade mais fraca de Marte sem sofrer grandes problemas cardiovasculares.
Embora o estudo tenha uma amostra pequena e use simulações em vez de cenários reais de pouso em Marte, ele ainda fornece evidências valiosas para o planejamento de missões futuras. “Com base nas nossas descobertas, é agora razoável acreditar que os humanos podem voar para Marte, aterrar com sucesso em Marte e realizar trabalhos na superfície de Marte”. disse Tomás. (Hou Huijing)
Informações relacionadas ao artigo:
https://doi.org/10.1161/CIRCULATIONAHA.125.078665
Comentários