Resumo:
A organização sem fins lucrativos Basel Action Network (BAN) divulgou um relatório que prevê que os equipamentos electrónicos desactivados relacionados com a inteligência artificial irão gerar um total acumulado de 395 milhões a 617 milhões de toneladas de lixo electrónico entre 2025 e 2050. De acordo com as suas estimativas, estes resíduos podem encher até cerca de 23 milhões de contentores de 40 pés.
A BAN estima que até meados deste século, os equipamentos relacionados com a inteligência artificial irão gerar aproximadamente 8,6 milhões a 13,1 milhões de toneladas de lixo eletrónico todos os anos. A organização também prevê que a quantidade total de lixo eletrónico global poderá aumentar para 211 milhões de toneladas por ano até 2050, das quais cerca de 15% a 20% estão relacionadas com inteligência artificial.
Esta estimativa utiliza uma gama estatística mais ampla do que estudos anteriores. Além de servidores e GPUs, o relatório também inclui equipamentos de fornecimento e distribuição de energia, sistemas de refrigeração, fontes de alimentação de backup e equipamentos de rede. O BAN acredita que contando apenas servidores e aceleradores perderá cerca de 87% da infraestrutura eletromecânica do data center.
O relatório também propõe o conceito de “difusão de resíduos de inteligência artificial”, incluindo infraestrutura de telecomunicações e dispositivos pessoais que podem ser eliminados precocemente devido ao avanço da inteligência artificial. Segundo cálculos do BAN, cada gigawatt de capacidade do data center corresponde a cerca de 70 mil toneladas de lixo eletrônico; o relatório também citou a previsão da McKinsey de que a capacidade global total do data center poderá atingir um máximo de 219 gigawatts até 2030.
Jim Puckett, fundador e diretor de plataformas estratégicas da BAN, disse que cada modelo depende de uma grande quantidade de hardware avançado altamente especializado e que as empresas e os governos precisam planejar antecipadamente o descarte dos resíduos relacionados. O relatório aponta que atualmente 68,3 milhões de toneladas de lixo eletrónico são geradas globalmente todos os anos, das quais menos de um quarto é recolhido e reciclado formalmente.
Os equipamentos que não entram no sistema formal de reciclagem podem ser incinerados ou enterrados, expondo os trabalhadores e o meio ambiente local a substâncias tóxicas como chumbo e cromo. Em comparação, um estudo de 2024 previu que o lixo eletrônico da IA poderia atingir de 1,2 milhão a 5 milhões de toneladas até 2030; outro estudo estimou que os servidores de IA poderiam gerar entre 131 mil e 225 mil toneladas de lixo eletrônico anualmente até o final da década de 2020.
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