Resumo:
Esta semana, os eleitores da Califórnia votarão num referendo sobre a imposição, pela primeira vez, de um imposto sobre activos aos super-ricos da Califórnia. Mas estas pessoas super-ricas, especialmente os novos ricos da tecnologia de Silicon Valley, não pretendem simplesmente entregar o dinheiro. "Para Brin, US$ 100 milhões é como uma família de classe média indo à rede de restaurantes Olive Garden para uma refeição suntuosa. Essa quantia de dinheiro não significa nada para ele."
Esta é a avaliação do consultor político de São Francisco, Eric Jaye, sobre os gastos de Brin para bloquear o imposto sobre os ricos. Os democratas podem não achar grande coisa que os super-ricos paguem mais impostos, mas Breen certamente não pensa assim.
Todas as terças-feiras dos últimos meses, mais de 20 das pessoas mais ricas do mundo ou seus conselheiros participarão de uma teleconferência na hora certa para discutir como travar uma guerra. De acordo com relatos da imprensa estrangeira, o seu inimigo é a Proposição 40 da Califórnia, um imposto sobre a riqueza que visa especificamente os multimilionários.
Os ricos estão muito nervosos porque a maior parte deste imposto está concentrada num número muito pequeno de pessoas. De acordo com a análise da mídia estrangeira, Brin, Huang Renxun, Page e Zuckerberg arcarão coletivamente com cerca de 40%, respondendo por US$ 42,8 bilhões do total de aproximadamente US$ 107 bilhões.
Em 3 de novembro, horário dos EUA, os eleitores da Califórnia votarão nesta proposta. Se aprovado, este será o primeiro imposto sobre a riqueza em nível estadual nos Estados Unidos. Os residentes da Califórnia com um património líquido superior a mil milhões de dólares pagarão um imposto único de 5% sobre os seus activos líquidos, com base no seu estatuto de residente em 1 de Janeiro de 2026. A riqueza é calculada no final do ano e pode ser paga em cinco anos.
Para impedir a aprovação do referendo, cerca de 80 das pessoas mais ricas doaram mais de 333 milhões de dólares à organização da oposição "Construindo uma Califórnia Melhor", tornando-a uma das operações políticas mais bem financiadas da história da Califórnia. Os apoiantes arrecadaram apenas cerca de 32,7 milhões de dólares, menos de um décimo dos seus oponentes.
Os ricos não aparecem e doam ações diretamente
Esta teleconferência é organizada por "Building a Better California" para atualizar semanalmente os doadores sobre o progresso das pesquisas, publicidade e pesquisa de oponentes. Muitas vezes termina com uma frase: Você pode doar mais?
A lista de doações é composta por quem é quem no Vale do Silício: o cofundador do Google, Sergey Brin, o ex-CEO do Google, Eric Schmidt, o CEO da Stripe, Patrick Collison, e o lendário investidor John Doerr. Parceiros das principais empresas de capital de risco, como Sequoia, Coatue, General Catalyst e Benchmark, bem como fundadores de empresas como Robinhood, DoorDash, Reddit, Figma e Coinbase, todos esses indivíduos ultra-ricos contribuíram com dinheiro. O investidor do Vale do Silício, Trevor Traina, descreveu isso como uma operação no “nível dos Vingadores”.
Os super-ricos estão bem conscientes de quão delicado é este assunto. Numa altura em que a polarização entre ricos e pobres desencadeou a raiva populista, os bilionários precisam de ser extremamente cautelosos quando gastam dinheiro para se oporem ao imposto bilionário. Um memorando interno divulgado enfatiza que devem ser outros apoiadores, e não o próprio homem rico, que estão no palco como o “rosto”.
As próprias pesquisas da organização reconhecem que o público vê os bilionários de forma negativa em quase todas as questões. Para tanto, contrataram uma empresa de marketing influenciadora para produzir conteúdo que parecesse mais noticioso e de esquerda, a fim de atingir o círculo de eleitores democratas.
Até os métodos de doação são exclusivos dos magnatas da tecnologia. Os arrecadadores de fundos estão aconselhando as startups de tecnologia a doarem suas ações apreciadas diretamente para que possam evitar o pagamento de impostos sobre ganhos de capital. Mais de dois terços do dinheiro que a organização recebeu nas últimas seis semanas esteve em stock. Utilizar a evasão fiscal para se opor aos aumentos de impostos é provavelmente a operação política mais astuta em Silicon Valley.
Brin se torna o irmão principal
Brin é o líder deste contra-ataque. Por causa desse imposto rico, ele mudou sua residência e negócios para Nevada no final do ano passado. Mas Brin não estava disposto a desistir. Este ano, ele formou uma equipe e contratou o chefe do family office, George Pavlov, e dois corretores eleitorais seniores para lidar com esta proposta. Outro grupo de pessoas organizado pelo magnata das criptomoedas Chris Larsen posteriormente se fundiu ao grupo de Brin.
Nos primeiros seis meses, Breen assinou um total de sete cheques e gastou US$ 102 milhões para lutar contra isso, tornando-se a maior doação individual para uma única proposta na história da Califórnia. Com base num património líquido de aproximadamente 260 mil milhões de dólares, a sua factura fiscal potencial é de aproximadamente 13 mil milhões de dólares, e a taxa de bloqueio de 100 milhões de dólares é inferior a um por cento da factura fiscal.
No entanto, Brin não quer mais pagar a conta sozinho. Ele não doa novamente desde julho. Seus conselheiros deixaram claro que queriam que outra pessoa pagasse mais neste outono. Este mês, a Building a Better California disse aos doadores que o orçamento era cerca de 25 milhões de dólares, e um doador anónimo estava disposto a contribuir com mais 13 milhões de dólares se outros conseguissem a mesma quantia.
O ex-CEO do Google, Schmidt, doou mais de 40 milhões de dólares americanos, tornando-se o segundo maior doador. Doerr e Collison ficaram em terceiro e quarto lugar, com doações de US$ 40 milhões e US$ 33 milhões, respectivamente. A situação de Collison era particularmente estranha. A maior parte de sua riqueza está em ações da Stripe, e a empresa de pagamentos, avaliada em US$ 159 bilhões, ainda não abriu o capital, o que torna difícil lucrar com as ações. O CEO da Rippling, Parker Conrad, também reclamou nas redes sociais que este imposto é injusto para os fundadores de unicórnios não listados porque eles têm que pagar impostos sobre ações que não podem ser vendidas.
Vale ressaltar que os bens pessoais de Page e Brin, outro cofundador do Google, são quase iguais. Assim que for reconhecido como residente na Califórnia, ele também enfrentará uma conta fiscal de dezenas de bilhões de dólares, mas não há nenhuma doação direta de Page nos registros públicos. Page é o bilionário mais misterioso do Vale do Silício. Ele mal apareceu em público por muitos anos e só opera uma startup de fabricação de IA, Dynamics, de maneira discreta nos bastidores.
Configurar proposta de atirador reverso
O verdadeiro trunfo deste grupo de ricos é lançar duas contramedidas. Em resposta à Proposta 40 promovida pelo sindicato, "Construindo uma Califórnia Melhor" elaborou especialmente as Propostas 41 e 42. A Proposta 42 proíbe a tributação retroativa e bloqueia futuros impostos sobre a riqueza em nível constitucional. De acordo com a lei da Califórnia, se duas propostas conflitantes forem aprovadas ao mesmo tempo, aquela que tiver mais votos entrará em vigor. Ou seja, mesmo que a Proposta 40 seja aprovada com metade dos votos, ela poderá ser bloqueada pelos opositores.
O documento interno afirma que o objectivo é muito simples: vencer ambos os jogos e derrotar a Proposta 40 por uma margem esmagadora, derramando assim água fria sobre o movimento do imposto sobre a riqueza nos Estados Unidos.
Os ricos estão muito nervosos porque a maior parte deste imposto está concentrada num número muito pequeno de pessoas. De acordo com a análise da mídia estrangeira, Brin, Huang Renxun, Page e Zuckerberg arcarão coletivamente com cerca de 40%, respondendo por US$ 42,8 bilhões do total de aproximadamente US$ 107 bilhões.
Eles quase não pagam imposto de renda pessoal. Page e Brin não divulgam rendimentos tributáveis há três anos, desde 2019. Os bilionários da Califórnia pagam apenas cerca de 0,2% de sua riqueza em impostos estaduais sobre a renda a cada ano. Isso ocorre porque quase toda a sua riqueza está em ações. Se as ações não forem vendidas, não serão consideradas receitas e não precisarão pagar impostos. E quando querem usar dinheiro, não precisam vender ações para sacar, só precisam usar o patrimônio existente como garantia.
Este é exactamente o argumento central do Sindicato dos Trabalhadores Médicos da Califórnia, SEIU-UHW, o patrocinador da proposta: a “Lei Grande e Bela” de Trump cortou o financiamento federal para o Medi-Cal, mas reduziu os impostos para os ricos. Agora é hora das pessoas mais ricas preencherem esse buraco.
Huang Renxun valoriza interesses de longo prazo e Musk fugiu há muito tempo
O oposto da atitude de Brin é Huang Renxun. Numa entrevista à imprensa estrangeira, disse que, com base no seu património líquido de aproximadamente 184 mil milhões de dólares, seria uma honra para ele pagar aproximadamente 8 mil milhões de dólares em cinco anos.
Lao Huang disse que não tem medo de pagar impostos, mas tem medo de ficar pobre. Ele também disse: “Eu sou a versão definitiva do sonho americano”. Ele deixou de ser lavador de pratos no restaurante Dennis para se tornar o chefe da empresa mais valiosa do mundo. Esta frase tem muito peso. Já em janeiro, ele disse que nunca havia considerado esse assunto nenhuma vez. Basta pagar os impostos. A Nvidia fica no Vale do Silício porque os talentos estão aqui.
Talvez Huang Renxun veja mais longe. É impossível para ele ou para a Nvidia sair do Vale do Silício. Enquanto a Nvidia crescer de forma constante e o preço de suas ações continuar a subir, uma conta fiscal de quase 10 bilhões de dólares americanos não será um grande problema para ele. Ser um inimigo do governo e do povo da Califórnia e perturbar os negócios normais da Nvidia será mais um desperdício de dinheiro do que ganho.
Zuckerberg, outro homem super rico, optou por negociar com o conselho de administração. Quando a Meta divulgou o seu relatório financeiro em 21 de outubro, revelou que em julho deste ano Zuckerberg disse ao conselho de administração que o imposto poderia forçá-lo a vender ações e reduzir os seus direitos de voto de 60,6% para cerca de 53%. Ele também considerou vender sua residência em Palo Alto. Com um patrimônio líquido de aproximadamente US$ 225 bilhões, sua fatura tributária ultrapassa US$ 11 bilhões.
Sob a ameaça de Zuckerberg, o conselho de administração da Meta finalmente concordou: para emitir novas ações Classe C sem direito a voto, Zuckerberg poderia vender imediatamente 20% delas, o equivalente a 10% de seus direitos econômicos totais, para pagar impostos. Em troca, Zuckerberg prometeu ficar na Califórnia pelos próximos oito anos.
Depois que Page e Brin se mudaram para a Califórnia, apenas Zuckerberg e Jen-Hsun Huang ainda vivem na Califórnia entre os super-ricos em tecnologia, com um patrimônio líquido de mais de 100 bilhões de dólares americanos.
Mais pessoas super-ricas estão deixando a Califórnia. Antes do prazo final de 1º de janeiro, Page e o capitalista de risco Peter Thiel se mudaram para Miami, e o diretor Spielberg tornou-se residente em Nova York. Page também comprou duas propriedades de luxo em Miami por US$ 173 milhões. De acordo com estatísticas da Instituição Hoover, o êxodo de indivíduos ricos retirou 536 mil milhões de dólares da base tributária, quase 30% da riqueza tributável.
A primeira pessoa a prever tudo isso foi Musk, o homem mais rico do mundo. Ele anunciou sua mudança para o Texas já em dezembro de 2020, depois vendeu todas as sete propriedades na Califórnia e, desde então, alugou uma casa no Texas. Se ele não tivesse saído da Califórnia, a Forbes estimou seu patrimônio líquido em quase US$ 1 trilhão, e 5% seriam quase US$ 50 bilhões. Ele saiu de campo cedo e se esquivou perfeitamente da faca.
Super-ricos tornam-se alvos dos estados azuis
Na verdade, esta tendência de taxar os super-ricos já vem fermentando há muito tempo. Durante a administração Biden, foi proposto o “imposto de rendimento mínimo bilionário”, exigindo que aqueles com um património líquido superior a 100 milhões de dólares pagassem um imposto mínimo de 25%, incluindo ganhos de capital não realizados. No entanto, este imposto sobre os super-ricos foi incluído nas propostas orçamentais da Casa Branca todos os anos a partir de 2022, mas nunca se tornou lei.
Incapazes de avançar no nível federal, os democratas recorreram aos estados e às cidades. O aumento dos impostos sobre os ricos não é apenas uma agenda na Califórnia, mas tornou-se uma orientação comum nos estados e cidades governados pelo Partido Democrata. O estado de Washington, onde a Microsoft e a Amazon estão sediadas, sempre não teve imposto de renda pessoal. Agora mudou a sua tradição e direccionou-se para os ricos com aumentos de impostos. O governador do estado de Washington, Bob Ferguson, assinou um projeto de lei em março deste ano para impor um imposto de 9,9% sobre a renda anual superior a US$ 1 milhão a partir de 2028.
O recém-nomeado prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, e a governadora de Nova York, Kathy Hochul, lançaram em conjunto o primeiro “imposto sobre segundas residências” do estado de Nova York, que impõe uma sobretaxa sobre segundas residências no valor de mais de US$ 5 milhões detidas por residentes não residentes na cidade de Nova York. Isto significa que mesmo que não vivam em Nova Iorque, os ultra-ricos que possuem imóveis em Nova Iorque terão de pagar impostos adicionais.
Mas existem enormes diferenças dentro do Partido Democrata quanto à possibilidade de atingir os super-ricos. O Partido Democrata da Califórnia apoiou a Proposta 40 em Agosto com uma margem estreita de pouco acima do limite de 60%, mas o Partido Democrata de São Francisco votou posteriormente contra ela e cantou publicamente contra ela.
O governador da Califórnia, Newsom, deixou claro que se opõe ao aumento de impostos sobre os super-ricos. Em junho deste ano, ele disse que poderia negociar com os sindicatos para retirar a proposta da votação, mas no final a negociação fracassou. Em 9 de outubro, ele apoiou publicamente a Proposta 42. O argumento de Newsom é que o imposto sobre a riqueza deveria ser cobrado em nível nacional, com a Califórnia competindo com outros 49 estados. Deve-se notar que é muito provável que Newsom concorra à presidência em 2028. Ele precisa ganhar o apoio dos super-ricos e não quer ser considerado um democrata radical.
Mas Newsom também enfrentou críticas da ala progressista do Partido Democrata. O senador progressista dos EUA Bernie Sanders fez uma viagem especial à Califórnia para fazer campanha pela proposta, e o representante dos EUA Ro Khanna, do distrito do Vale do Silício, pediu diretamente a Newsom que parasse de se concentrar em seus doadores. Muitas das pessoas super-ricas que se opõem à proposta são antigos patrocinadores de Newsom. Larson doou mais de 12 milhões de dólares americanos para se opor à proposta. Ele também disse que apoiará Newsom em 2028.
Quer a Califórnia aprove ou não esta proposta, a imposição de um imposto sobre a riqueza aos super-ricos poderá continuar a empurrar os ricos de Silicon Valley para o outro lado do equilíbrio político. O ex-diretor de IA da Casa Branca e investidor em tecnologia do Vale do Silício, David Sacks, anunciou publicamente no X que, depois de anos financiando cegamente a esquerda, o Vale do Silício finalmente viu a situação claramente.
De acordo com a Americans for Tax Fairness, os gastos políticos das famílias bilionárias em 2026 serão de aproximadamente US$ 1,7 bilhão, com aproximadamente 69% indo para o Partido Republicano. Doerr era originalmente um grande doador do Partido Democrata, mas agora está boicotando abertamente o Partido Democrata da Califórnia. Breen já se opôs abertamente ao presidente Trump, mas agora se tornou um bom amigo da Casa Branca republicana. No dia 16 deste mês, ele também participou do supercomitê de ação política pró-Trump MAGA Inc. sentado ao lado de Trump em um jantar para arrecadação de fundos.
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