Resumo:
Em resposta ao crescente problema de congestionamento orbital, a Agência Espacial Britânica anunciou a concessão de um contrato de £ 61 milhões (aproximadamente US$ 81 milhões) à ClearSpace UK para projetar, construir e testar uma espaçonave especializada em limpeza de detritos espaciais. A missão, prevista para ser realizada entre 2029 e 2032, visa retirar dois satélites britânicos desativados da órbita baixa da Terra.
Atualmente, a quantidade de lixo espacial na órbita da Terra continua a crescer. A Agência Espacial Europeia estima que o número de detritos orbitais com diâmetro superior a 10 centímetros atingiu 35.000 a 50.000, incluindo até 3.500 satélites extintos. Embora estes detritos sejam insignificantes à escala cósmica, representam uma ameaça real para os satélites activos devido ao grande número de naves espaciais que operam numa área orbital limitada.
O maior problema é que todos os detritos orbitais viajam a velocidades extremamente altas. Mesmo uma pequena lasca de tinta poderia causar sérios danos se colidisse frontalmente com um satélite. No caso de uma colisão, mais detritos podem ser produzidos, desencadeando uma reação em cadeia que torna partes da órbita cada vez mais difíceis de usar com segurança.
Nos últimos anos, os países começaram a reduzir a geração de novos detritos através de sistemas de rastreamento, redes de alerta orbital e especificações de projeto de espaçonaves mais rigorosas. Por exemplo, novas naves espaciais precisam evitar ao máximo o derramamento de peças e, ao mesmo tempo, reduzir fontes de risco, como baterias ou sistemas de propulsão que podem explodir.
Além disso, de acordo com práticas internacionais emergentes gradualmente, os países lançadores de satélites precisam de assumir a responsabilidade pelas suas próprias naves espaciais. Se um satélite avariado causar danos, os países envolvidos poderão enfrentar responsabilidades jurídicas e financeiras. Portanto, a limpeza proativa de naves espaciais sucateadas está se tornando uma tarefa à qual os países prestam cada vez mais atenção.
Neste contexto, a Agência Espacial Britânica selecionou a ClearSpace UK para realizar esta missão. A empresa desenvolverá duas espaçonaves dedicadas com futuras capacidades de serviço em órbita, que podem não apenas realizar esta operação de limpeza, mas também fornecer uma base técnica para futuras tarefas comerciais de manutenção, montagem e fabricação em órbita.
De acordo com o plano, os dois satélites alvo estão atualmente em órbita baixa da Terra, perderam suas capacidades operacionais e não podem responder aos comandos terrestres. Durante a missão, a espaçonave será lançada do espaçoporto Saxa Ward, nas Ilhas Shetland, no norte da Escócia, e se aproximará do alvo por meio de sistemas autônomos de orientação, navegação e controle.
Depois de chegar à área alvo, a espaçonave usará um dispositivo de captura mecânica para agarrar o satélite com falha e arrastá-lo para uma órbita inferior. O satélite irá então reentrar e eventualmente queimar na atmosfera, eliminando completamente o risco de colisão.
A Agência Espacial Britânica afirmou que este plano não só ajudará a limpar detritos orbitais perigosos, mas também promoverá o desenvolvimento da indústria aeroespacial britânica em campos emergentes, como serviço em órbita, manutenção, montagem e fabricação. À medida que o número de satélites globais continua a crescer, espera-se que o mercado comercial em torno da manutenção de órbitas e da limpeza de lixo tenha um enorme espaço para desenvolvimento no futuro.
Se a missão for implementada com sucesso, o Reino Unido se tornará um dos primeiros países do mundo a realizar operações ativas de limpeza de detritos espaciais multialvo, proporcionando uma experiência importante para a futura gestão ambiental orbital em grande escala.
Comentários