Resumo:
Cientistas da Universidade de Tübingen, na Alemanha, publicaram um artigo na última edição da revista "Science" dizendo que um novo estudo realizado mostrou que, ao realizar tarefas de seleção visual, a velocidade de tomada de decisão dos corvos é cerca de duas vezes maior que a de primatas, como humanos e macacos. No experimento, dois corvos de bico pequeno levaram em média 235 milissegundos para identificar a direção do movimento da matriz de pontos na tela e fazer uma escolha, mantendo uma alta precisão.
No experimento, o corvo precisa julgar a direção geral do movimento do ponto branco na tela preta e fazer uma escolha bicando o círculo alvo no lado esquerdo ou direito da tela para obter uma recompensa. Fonte da imagem: Universidade de Tübingen, Alemanha
No experimento, o corvo teve que avaliar se o ponto móvel na tela sensível ao toque estava se movendo para a esquerda ou para a direita e indicar sua escolha bicando o alvo no lado esquerdo ou direito da tela. Os resultados mostraram que mesmo quando o sinal de movimento era difícil de distinguir, o desempenho do corvo ainda era significativamente melhor do que a adivinhação aleatória; quando o sinal estava claro, sua precisão estava próxima de 100%.
Para explorar o seu mecanismo, a equipa registou a atividade dos neurônios no neoestriado caudal, uma área-chave no cérebro do corvo que é equivalente ao córtex pré-frontal dos primatas. Cerca de 70 milissegundos após o aparecimento do estímulo visual, os sinais dos neurônios que codificam diferentes direções de movimento no cérebro do corvo começam a se diferenciar. Essa mudança ocorre muito antes de o corvo realmente responder. À medida que a decisão é gradualmente formada, a atividade neural relevante aumenta gradualmente até que o limite de decisão seja atingido, e o corvo então faz uma escolha. A atividade neuronal reflete tanto a intensidade da informação visual quanto a direção final escolhida.
Essas descobertas indicam que, embora o cérebro das aves não tenha uma estrutura neocortical hierárquica, sua dinâmica neuronal ainda é altamente consistente com os modelos de tomada de decisão em humanos e primatas não humanos. As diferentes formas como seus cérebros são organizados parecem seguir princípios básicos semelhantes de tomada de decisão, e os corvos realizam essa tarefa cerca de duas vezes mais rápido que os primatas.
A equipe acredita que essa capacidade de tomada de decisão em alta velocidade pode estar relacionada à necessidade evolutiva de processamento visual rápido nas aves durante o voo, forrageando e evitando predadores. A seguir, eles continuarão a estudar os mecanismos neurais que permitem aos corvos obter essa vantagem temporal.
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