Resumo:
Um novo estudo liderado por cientistas do USDA descobriu que os níveis de ácidos graxos ômega-3 no salmão de viveiro diminuíram significativamente nos últimos anos. Os investigadores acreditam que esta mudança está relacionada com mudanças na alimentação dos peixes na indústria da aquicultura. À medida que os pequenos recursos pesqueiros no oceano diminuem, a indústria da aquicultura reduz gradualmente o uso de farinha e óleo de peixe, recorrendo à soja, à colza e a outras culturas terrestres e aos seus óleos como ingredientes alimentares. Isto pode não só minar as vantagens nutricionais amplamente divulgadas do salmão, mas também trazer novas pressões sobre os ecossistemas terrestres e o clima.
"Coma mais peixes gordurosos" sempre foi uma recomendação importante na comunidade nutricional. À medida que o conselho se espalhou amplamente, a procura mundial de salmão por parte dos consumidores cresceu e a produção cultivada aumentou em conformidade. Atualmente, cerca de 70% do salmão consumido globalmente provém da criação em gaiolas e currais. As Diretrizes Dietéticas do USDA recomendam que os adultos comam pelo menos 8 onças (cerca de 227 gramas) de peixe por semana, com preferência por peixes como o salmão, que são ricos em ácidos graxos ômega-3 “saudáveis para o coração”. No entanto, uma nova investigação mostra que os níveis destes ácidos gordos no salmão de viveiro caíram significativamente, o que significa que as recomendações nutricionais de longa data de organizações como o USDA e a American Heart Association podem já não reflectir com precisão o estado nutricional do salmão de viveiro actual.
Os pesquisadores enfatizaram que o tamanho atual da amostra não é grande o suficiente para apoiar a revisão das diretrizes dietéticas governamentais, portanto, ainda são necessários estudos maiores e mais representativos. O USDA recusou um pedido de entrevista e não respondeu às perguntas por e-mail. Os resultados da investigação mostram que a principal razão para a diminuição do teor de Ómega-3 no salmão de viveiro é a diminuição da proporção de ingredientes de origem marinha na alimentação. O próprio salmão é um peixe carnívoro. No passado, dependia principalmente de farinha de peixe e óleo de peixe feito de peixes pequenos como ingredientes para alimentação animal. No entanto, estes pequenos peixes têm sido sobrepescados há muito tempo. À medida que os recursos marinhos se tornam cada vez mais escassos, a indústria da aquicultura começa a recorrer a culturas terrestres, como a soja, a colza e os seus óleos. Um estudo de 2016 encontrou um declínio nutricional semelhante e atribuiu-o a uma mudança de rações cultivadas para ingredientes agrícolas.
Esta mudança cria uma situação irónica: o aconselhamento nutricional originalmente destinado a encorajar as pessoas a comer peixe saudável promoveu a rápida expansão da indústria global de salmão de viveiro, e a expansão da indústria pode estar a corroer o valor nutricional do salmão para o qual foi originalmente promovida.
O salmão desempenha um papel importante no rápido desenvolvimento da indústria global da aquicultura. O salmão tem sido visto há muito tempo como uma fonte de proteína com vantagens nutricionais e ambientais para pessoas que estão preocupadas com uma alimentação saudável e querem reduzir a ingestão de proteínas cultivadas em terra, especialmente carne bovina. A produção global de salmão de viveiro aumentou aproximadamente três vezes entre 2000 e 2020, muito mais do que qualquer outro peixe ósseo. Hoje, a aquicultura é um dos sistemas de produção alimentar que mais cresce no mundo, sendo grande parte desse crescimento impulsionado pela procura dos consumidores por peixes como o salmão, que são promovidos como particularmente saudáveis.
No entanto, o impacto ambiental do salmão de viveiro também tem sido criticado por investigadores e grupos ambientalistas. Os resíduos de peixes e alimentos para animais podem poluir os corpos d’água e ameaçar as populações de salmão selvagem. Para satisfazer a crescente procura pela aquicultura, cada vez mais peixes pequenos são colhidos como ingredientes para rações, o que não só tem impacto nos ecossistemas marinhos, mas também exerce pressão sobre as comunidades piscatórias costeiras que dependem destes peixes e de outros animais selvagens.
À medida que as pequenas unidades populacionais de peixes diminuem nos oceanos do mundo, a indústria da aquicultura está a recorrer cada vez mais às culturas terrestres como ingredientes para rações, incluindo soja e óleo de soja. Os investigadores salientam que esta mudança, embora reduza a dependência dos recursos marinhos, criou novos problemas ambientais.
Cerca de metade da soja mundial é produzida na América do Sul, onde partes das florestas tropicais e outros importantes ecossistemas reguladores do clima estão a ser desmatados para o cultivo de culturas forrageiras. Matthew Hayek, pesquisador da Universidade de Nova York que estuda os impactos ambientais da produção de proteínas, disse que a soja é uma importante fonte de proteína e óleo para a indústria da aquicultura. De acordo com pesquisas relevantes, nas últimas duas décadas, o consumo global de soja por todas as indústrias piscícolas correspondeu a uma área de expansão florestal e desmatamento equivalente a uma área equivalente à Nicarágua ou Bangladesh.
No entanto, Hayek também destacou que é difícil atribuir diretamente o desmatamento causado pelo consumo de soja a um único peixe. Outros estudos descobriram que a proporção de ingredientes de origem vegetal na alimentação do salmão de viveiro está a aumentar. A Noruega é o maior produtor mundial de salmão de viveiro. Em 1990, cerca de 90% dos ingredientes para rações cultivadas vinham do oceano. Em 2020, esta proporção caiu para cerca de 23%.
Organizações ambientalistas também apontaram que cerca de 90% da soja usada para cultivar salmão na Noruega vem de três empresas brasileiras, e algumas das matérias-primas da soja dessas empresas vêm de áreas onde a floresta amazônica foi explorada ilegalmente. Outro estudo concluiu que, entre 2000 e 2020, as emissões de gases com efeito de estufa por quilograma de peixe de viveiro produzido duplicaram depois de a Europa e o Reino Unido terem mudado para rações baseadas em culturas para peixes de viveiro.
“Isso é apenas trocar um problema – a superexploração dos recursos marinhos – por outro – a superexploração dos recursos terrestres”, disse Laura Lee Cascada, diretora do Projeto de Aquicultura Responsável.
No entanto, à medida que a população global cresce e a procura por produtos do mar continua a aumentar, espera-se que a indústria da aquicultura continue a expandir-se. Nutricionistas e investigadores acreditam que os peixes cultivados, incluindo o salmão, desempenharão um papel importante no futuro do abastecimento global de proteínas. Mas alguns grupos ambientalistas salientam que o crescimento da procura de salmão provém principalmente dos países ricos, que não apresentam lacunas nutricionais graves.
Cascada acredita que a indústria do salmão de viveiro afirma estar "fornecendo proteína adicional ao mundo", mas, na verdade, está fornecendo mais proteínas que não são necessariamente necessárias com urgência aos países do Norte Global, enquanto o custo é suportado pelos países do Sul Global.
Nos Estados Unidos, os membros do Congresso estão a pressionar por uma legislação que facilite a operação das empresas de criação de salmão em águas federais offshore, simplificando o processo de licenciamento. Em Fevereiro de 2026, grupos ambientalistas e pescadores escreveram aos membros do Congresso opondo-se à Lei de Investigação da Aquicultura Marinha dos EUA (Lei MARA). Os apoiantes acreditam que a localização de explorações agrícolas em águas offshore mais profundas pode reduzir os problemas de poluição enfrentados por ambientes ecológicos próximos da costa sensíveis; os opositores acreditam que isto permitirá que um modelo de pecuária industrial semelhante à pecuária industrial baseada em terra entre em mar aberto.
Este estudo lembra às pessoas que o valor nutricional do salmão não é um número fixo, mas está intimamente relacionado com o método de cultivo, fonte de alimentação e ambiente ecológico. À medida que a indústria global da aquicultura continua a expandir-se, como satisfazer as necessidades nutricionais humanas e, ao mesmo tempo, evitar a sobre-exploração dos recursos marinhos em danos ecológicos terrestres pode tornar-se uma questão importante que a indústria da aquicultura terá de enfrentar no futuro.
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