Resumo:
Um estudo sobre eucariontes eleva o limite superior da resistência ao calor da vida complexa. No dia 22, a revista "Cell" publicou oficialmente os resultados de uma equipe conjunta que inclui a Syracuse University, nos Estados Unidos: a "Cascade Fire Amoeba" isolada das fontes termais do Parque Nacional Vulcânico de Lassen, na Califórnia, pode completar a mitose a 63°C, formar uma camada externa protetora a 70°C e se recuperar após o resfriamento, quebrando o limite de crescimento anterior de cerca de 60°C para organismos eucarióticos.
Ameba em ambiente de 63°C. Fonte da imagem: Syracuse University, EUA
A equipe de pesquisa coletou amostras de correntes geotérmicas no Parque Nacional Vulcânico Lassen, nas Montanhas Cascade, de 2023 a 2025. A temperatura da água é de cerca de 47°C a 64°C. Depois que a equipe retornou ao laboratório, eles primeiro cultivaram a ameba geotérmica a 57°C, que já era superior ao valor máximo anteriormente conhecido para o crescimento da ameba. Depois, aumentaram gradualmente a temperatura para 63°C e observaram diretamente a mitose, provando que esta não só sobreviveu, mas também conseguiu reproduzir-se sob condições além dos limites de tolerância dos antigos eucariotas. Depois de ultrapassar os 63°C, o corpo do inseto muda de forma e forma uma camada externa protetora; depois de ser exposto a 70°C e depois voltar a uma temperatura mais baixa, ainda pode se recuperar.
Os eucariontes possuem núcleo e organelas internas, incluindo animais, plantas, fungos e alguns microrganismos unicelulares. Nas últimas décadas, os investigadores estimaram geralmente o limite de crescimento dos organismos eucarióticos em cerca de 60°C, e apenas algumas espécies estão próximas deste valor.
A nova espécie recebeu o nome de “ameba de fogo das Montanhas Cascade” e está posicionada como um protozoário eucariótico termofílico de fontes termais. Ele não apenas estabelece o recorde absoluto de temperatura mais alto para a sobrevivência de eucariotos, mas também evita que estruturas celulares complexas sejam destruídas por altas temperaturas. A título de comparação, o recorde do microrganismo mais resistente ao calor é detido pela archaea "Methanothermophilus Candlerii", que é encontrada em ambientes hidrotermais de águas profundas a cerca de 122°C; entretanto, este grupo não possui estrutura eucariótica e não pode ser classificado diretamente com animais e plantas.
O sequenciamento do genoma mostra que o número de genes relacionados à manutenção de proteínas e ao reparo do DNA na Fire Amoeba é maior do que o de seus parentes da ameba temperada, correspondendo a pressões como desnaturação de proteínas e danos ao DNA em altas temperaturas. A equipe também descobriu que a superfície da proteína tem uma proporção maior de aminoácidos com carga positiva, uma característica também encontrada em algumas bactérias e arquéias resistentes ao calor, o que ajuda a reduzir o desdobramento e a agregação causados por altas temperaturas.
O estudo foi publicado em uma plataforma de pré-impressão no final do ano passado, mas não foi revisado por pares. Actualmente, a equipa utilizou gradientes laboratoriais para provar que já existe vida unicelular complexa que pode mitose a 63°C, formar uma camada exterior protectora e recuperar a 70°C, mas isso não significa que a vida também possa existir no mesmo ambiente extraterrestre. Eles afirmaram que ainda há espaço para medições reais dos limites térmicos dos eucariotos.
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