Resumo:
Uma banana geneticamente modificada que permanece amarela por longos períodos após ser cortada está um passo mais perto dos consumidores britânicos. O desenvolvedor, Tropic, uma empresa de biotecnologia agrícola com sede em Norwich, disse que o sabor e a textura desta banana são iguais aos das bananas comuns. Depois de descascado e fatiado, ainda pode estar “fresco, dourado e apetitoso”. A polpa não ficará dourada por um ou dois dias a mais do que as bananas comuns e durará mais depois de ser refrigerada. A empresa acredita que esta tecnologia pode reduzir o desperdício de alimentos e ajudar a utilizar bananas em produtos como saladas de frutas pré-embaladas e xícaras de café da manhã.
O Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do Reino Unido aprovou na semana passada a notificação de comercialização de melhoramento de precisão para esta banana, confirmando que se trata de um “organismo de melhoramento de precisão”. Esta é uma das duas condições importantes exigidas para que um produto entre no mercado. A Food Standards Agency do Reino Unido afirma que um produto só se qualifica como melhoramento de precisão se as alterações genéticas relevantes também forem possíveis através do melhoramento convencional. Ao contrário dos OGM, os organismos criados com precisão não contêm ADN de espécies não relacionadas.
Como próximo passo, a Food Standards Agency também analisará a segurança do produto. A professora Cathy Martin, líder do projeto no Centro John Innes em Norwich e que participou na investigação sobre tomates geneticamente editados, disse que todas as culturas que receberam notificações de comercialização, incluindo esta banana, precisam de ser submetidas a esta revisão de segurança, mas ainda não está claro quanto tempo a revisão levará. As regulamentações atuais sobre plantas cultivadas com precisão no Reino Unido entraram em vigor em novembro do ano passado e atualmente se aplicam apenas à Inglaterra; alimentos produzidos com precisão aprovados para venda na Inglaterra podem ser vendidos no País de Gales e na Escócia, desde que os produtos não sejam processados posteriormente. Existem regulamentos semelhantes na Irlanda do Norte. No momento da publicação, nenhum organismo criado com precisão foi autorizado para venda na Inglaterra.
A Tropic usou a tecnologia de edição genética CRISPR-Cas9 para alterar três cópias de um determinado gene em bananas, reduzindo assim a produção de polifenol oxidase. Esta enzima faz com que a polpa fique marrom. Métodos semelhantes têm sido usados para reduzir o escurecimento de outros produtos, incluindo cogumelos.
A Tropic disse que as bananas que não douram facilmente podem reduzir o desperdício de alimentos e as emissões equivalentes de dióxido de carbono na cadeia de abastecimento em mais de 25%; só no mercado de exportação de bananas, isto poderá reduzir mais de 9 milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono por ano. Um estudo anterior do governo britânico mostrou que cerca de 1,4 milhão de bananas que ainda são comestíveis são descartadas todos os dias; cerca de 30% dos consumidores disseram ter jogado fora bananas por causa de pequenos hematomas ou manchas pretas na casca.
A edição genética também está sendo usada por pesquisadores para criar morangos mais doces, culturas resistentes a doenças e tomates mais compactos ou ricos em vitamina D. O CEO da Tropic, Gilad Gershon, disse que a empresa recebeu aprovação regulatória para a banana em outros 10 países, incluindo Japão, Brasil e Filipinas, e que a fruta agora é cultivada na América Latina.
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do Reino Unido disse que o melhoramento de precisão tem o potencial de melhorar a segurança alimentar, reduzir o uso de pesticidas, aumentar o rendimento das colheitas e aumentar a resistência a doenças; esta banana que não escurece mostra como a inovação pode reduzir o desperdício alimentar e melhorar a sustentabilidade do sistema alimentar, ao mesmo tempo que mantém os padrões existentes no Reino Unido.
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