Resumo:
O projeto Debug do Google espera reduzir a população de mosquitos que espalham a doença liberando mosquitos machos portadores de Wolbachia. A abordagem do projeto não é usar inseticidas para eliminar mosquitos, mas usar uma bactéria comumente encontrada em insetos para interferir na reprodução: a Wolbachia é introduzida em ovos de mosquitos em laboratório, e os machos e as fêmeas são separados após o cultivo em lote, e apenas os mosquitos machos são soltos na natureza. Depois que os mosquitos machos acasalam com as fêmeas selvagens que não carregam a bactéria, os ovos postos pelas fêmeas não podem eclodir e as espécies de mosquitos alvo diminuirão de geração em geração.
O Debug tem como foco o mosquito Aedes aegypti, que pode transmitir dengue, zika, chikungunya e febre amarela. Apenas os mosquitos fêmeas picam as pessoas e transmitem vírus, enquanto os mosquitos machos se alimentam de néctar, pelo que a libertação de mosquitos machos não aumentará o risco de as pessoas serem picadas ou infectadas. O Google disse que o projeto usa análise de dados, sensores e equipamentos de reprodução automatizados para expandir a produção e usa visão computacional para distinguir com precisão entre mosquitos machos e fêmeas para evitar que as fêmeas sejam misturadas ao lote de liberação. A empresa também acredita que este método tem potencial para ser um método complementar de controle de vetores em comparação à pulverização contínua de inseticidas ou à limpeza de criadouros de água de difícil esgotamento.
Este método pertence à estratégia de “liberar mosquitos machos para suprimir a população” e é diferente de outro método de aplicação de Wolbachia. Este último libertará mosquitos machos e fêmeas, permitindo que as bactérias sejam transmitidas aos descendentes à medida que se reproduzem, e reduzirá a capacidade dos mosquitos Aedes aegypti de espalhar o vírus. O objetivo é estabelecer uma população estável de transporte de bactérias, em vez de reduzir o número de mosquitos. A estratégia de supressão adotada pelo Debug não permitirá que a Wolbachia se estabeleça de forma estável na natureza; após a interrupção da libertação, a população alvo de mosquitos recuperará gradualmente, pelo que é necessária uma libertação contínua e a longo prazo, o que coloca desafios logísticos e de custos.
Um estudo de campo realizado em vários locais divulgado pela Agência Nacional do Meio Ambiente de Cingapura mostra que após a liberação dos mosquitos machos Aedes aegypti portadores de Wolbachia entre 2022 e 2024, o número dos principais vetores locais da dengue caiu significativamente e o risco de os residentes contraírem dengue foi reduzido em mais de 70%. A Debug também citou dados do projeto de Cingapura, dizendo que a população de mosquitos foi reduzida em cerca de 80% a 90%, e os casos de dengue foram reduzidos em mais de 70% após 6 a 12 meses de liberação contínua. Estes dados provêm de regiões e projectos específicos e não podem ser vistos directamente como efeitos fixos replicáveis noutras cidades.
O ensaio nos EUA continua sujeito à autorização regulatória. O relatório mencionou que a Debug havia solicitado à Agência de Proteção Ambiental dos EUA a realização de testes de liberação na Califórnia e na Flórida; no entanto, após verificação do Registro Federal, descobriu-se que os sujeitos do teste listados nos pedidos relevantes publicados não eram os mesmos do mosquito Aedes aegypti mencionado no relatório: um dos aplicativos tinha como alvo mosquitos Culex quinquefasciatus machos portadores da cepa wAlbB e planejava liberar até 16 milhões de mosquitos por ano na Califórnia e na Flórida durante dois anos; o outro tinha como alvo Aedes albopictus carregando a cepa wPip. albopictus) mosquito macho, solicitou um teste de três anos em Nova Jersey e um teste de dois anos na Califórnia e na Flórida. O valor máximo de liberação é de 16 milhões por estado por ano. O documento público é um pedido de licença e um aviso de solicitação, o que não significa que a EPA tenha aprovado o voo; se foi aprovado e as condições específicas devem ser revisadas e determinadas pela EPA.
A Wolbachia ocorre naturalmente em uma variedade de insetos. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA disseram que a bactéria não deixa pessoas ou animais doentes e que os mosquitos envolvidos não são mosquitos geneticamente modificados. Suas informações regulatórias apontam que a liberação de mosquitos portadores de bactérias requer uma licença da EPA e está em conformidade com os requisitos das autoridades estaduais e locais. Uma vez que o método de libertação do mosquito macho visa apenas as espécies de mosquito alvo, não pode substituir a gestão abrangente de mosquitos para outras espécies de mosquitos.
Com o aquecimento climático, a distribuição adequada do Aedes aegypti também poderá expandir-se para novas áreas, aumentando a pressão sobre a prevenção e o controlo de doenças transmitidas por vetores, como a dengue. A Debug começou a explorar a criação e liberação de mosquitos em grande escala usando tecnologia na década de 2010; O Google expandiu as instalações locais de P&D após testá-lo em Cingapura, na esperança de expandir o processo de produção e lançamento para mais regiões.
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