Resumo:
Pesquisadores científicos descobriram recentemente uma nova espécie extremamente rara de micropeixe no norte do Mar Vermelho, chamada Trimma charon. Até o momento, apenas dois exemplares desta espécie foram coletados em uma expedição científica. Desde então, eles não foram vistos novamente, apesar das extensas buscas. Os cientistas especulam que eles habitam principalmente recifes de coral da zona mesofótica profunda, onde os humanos raramente colocam os pés.
O nome do microgoby Caronte é inspirado no barqueiro "Caronte" da mitologia grega antiga, que transporta os mortos no rio Estige. Na antiga tradição grega, os mortos eram enterrados com moedas na boca como pagamento pela travessia do rio. Viktor Nunes Peinemann, líder de investigação do Projeto de Ciências Marinhas da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah, na Arábia Saudita, disse que a característica mais marcante desta espécie de peixe é que a barbatana caudal é coberta por manchas douradas, assemelhando-se a pequenas moedas de ouro espalhadas. Este peixe é extremamente pequeno. Os dois espécimes de cauda conhecidos têm apenas 12 mm e 17 mm de comprimento, respectivamente. Todo o corpo é translúcido, com uma larga faixa laranja-avermelhada na lateral do corpo e olhos esquartejados de estrutura única.
A análise genética mostra que o microgóbio de Caronte está intimamente relacionado ao microgóbio pálido (Trimma anaima), que se distribui da África Oriental ao Oceano Pacífico, mas este último nunca apareceu no Mar Vermelho. Penneman destacou que estes dois parentes próximos podem ter divergido há milhões de anos, com um ramo espalhando-se amplamente pelos oceanos Índico e Pacífico, enquanto o outro permaneceu no Mar Vermelho e evoluiu de forma independente até hoje.
A equipe de pesquisa científica coletou essas duas amostras na entrada de uma caverna em uma encosta íngreme de recife na Ilha Walih, no Mar Vermelho, em maio de 2023. Naquela época, a profundidade da água atingia 30 metros, o que havia atingido o limite máximo de profundidade para mergulho científico. Desde então, os investigadores realizaram extensas pesquisas em habitats circundantes semelhantes, mas não conseguiram encontrar novamente as espécies de peixes. A equipe acredita que 30 metros de profundidade pode ser apenas o limite mais raso da distribuição da espécie, e é mais provável que estejam amplamente distribuídos em recifes de coral da zona mesofótica abaixo de 30 metros de profundidade, com pouca luz e pouca exploração. Esta área escura e desconhecida do mar profundo é como o “submundo” sob os recifes de coral rasos, que ecoa exatamente o seu nome mítico.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista acadêmica de acesso aberto "ZooKeys" e foram concluídos por pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah, em colaboração com o Instituto Senckenberg, na Alemanha, e o Museu de História Natural, em Frankfurt. Com a confirmação do Microgoby de Caronte, o número de espécies conhecidas de Microgoby no Mar Vermelho aumentou para 11, tornando-o o gênero mais rico em espécies do mar, e pelo menos 9 delas são endêmicas do Mar Vermelho. A fim de facilitar a investigação e identificação científica subsequente, o artigo também vem com tabelas de recuperação gráfica e registos de habitat de todas as 11 espécies de microgobies do Mar Vermelho. Penneman disse que deve haver mais peixes desconhecidos escondidos em recifes de coral de águas profundas abaixo de 30 metros no Mar Vermelho. Compreender a distribuição e as características destas espécies é a base para uma compreensão profunda dos ecossistemas marinhos.
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