Resumo:
À medida que o boom da inteligência artificial empurra a construção de data centers para um estágio de expansão sem precedentes, a Microsoft enfrenta pressões ambientais e comunitárias cada vez mais óbvias. Embora as controvérsias em torno das questões de energia, água, solo e ruído dos data centers continuem a aumentar, a Microsoft não tem planos de desacelerar a construção de infraestrutura. Em vez disso, está a tentar reduzir o impacto dos centros de dados nas comunidades locais através de uma série de medidas e permitir que mais benefícios económicos da construção de centros de dados regressem à área local.
A Microsoft lançou um plano chamado "Community First AI Infrastructure" no início deste ano. A ideia central é mudar a forma como os data centers são construídos, permitindo à empresa colher os benefícios da expansão da infra-estrutura e ao mesmo tempo suportar a maior parte dos custos resultantes. A Microsoft propôs cinco compromissos, incluindo garantir que os centros de dados não aumentem os preços da electricidade para os residentes locais, reabastecer mais recursos hídricos do que consomem, criar empregos locais, expandir as receitas do serviço público local através de impostos e investir na formação em IA e em organizações locais sem fins lucrativos.
A Microsoft acredita que a infra-estrutura de IA está a tornar-se uma parte importante de uma nova ronda de construção de infra-estruturas em grande escala nos Estados Unidos, seguindo canais, caminhos-de-ferro, redes eléctricas, telefones, auto-estradas e aeroportos. Mas, tal como no passado, a construção de infra-estruturas em grande escala desencadeia frequentemente debates sobre quem suporta os custos e quem colhe os benefícios. A Microsoft reconheceu que se o centro de dados gerar contas de electricidade mais elevadas, um abastecimento de água mais apertado ou outros encargos para os residentes locais, será difícil obter apoio comunitário a longo prazo, mesmo que a área local consiga obter emprego e receitas fiscais.
A questão mais imediata é a eletricidade. Os data centers de IA consomem muita energia, e os próprios Estados Unidos já enfrentam problemas como redes elétricas envelhecidas, demanda crescente de energia e fornecimento insuficiente de equipamentos de transmissão de energia. A Agência Internacional de Energia prevê que o consumo de eletricidade dos centros de dados dos EUA aumentará dos cerca de 200 terawatts-hora atuais para mais de 640 terawatts-hora até 2035, mais do que triplicando o nível atual. Ao mesmo tempo, uma grande quantidade de infra-estruturas de transmissão nos Estados Unidos está em funcionamento há mais de 40 anos, e muitas vezes demora mais de 7 a 10 anos para que novas linhas de transmissão sejam planeadas e colocadas em utilização.
A Microsoft disse que não se pode exigir que os consumidores comuns paguem pela nova demanda de energia da indústria de IA. A empresa está empenhada em trabalhar com empresas de energia e reguladores estatais de serviços públicos para definir preços de electricidade para centros de dados que sejam suficientes para cobrir o custo real da electricidade, que inclui não só a energia consumida, mas também o custo de nova transmissão, transformação de energia e outras infra-estruturas para servir o centro de dados. A Microsoft quer evitar que esses custos sejam repassados aos residentes comuns.
A Microsoft já testou esse modelo em algumas regiões. No Wyoming, por exemplo, a Microsoft trabalhou com a Black Hills Energy para desenvolver um novo plano de fornecimento de energia, na esperança de garantir que a expansão do centro de dados não representaria encargos adicionais para os residentes locais. No projeto do data center em Wisconsin, a Microsoft também apoia o estabelecimento de um novo mecanismo de preços de eletricidade para “usuários muito grandes”, para permitir que o data center suporte o custo do fornecimento de energia a eles.
A Microsoft também disse que simplesmente deixar os data centers pagarem suas próprias contas de eletricidade não é suficiente, porque os novos data centers ainda exigem mais capacidade de geração de energia, linhas de transmissão e subestações. A empresa planeia, portanto, intervir mais cedo no planeamento da rede eléctrica local e trabalhar com empresas de energia para aumentar a infra-estrutura de geração e transmissão de energia.
No mercado de energia MISO, no meio-oeste dos Estados Unidos, a Microsoft assinou um acordo para conectar 7,9 gigawatts adicionais de capacidade de geração de energia à rede, o que representa mais que o dobro do consumo atual de eletricidade da Microsoft. A Microsoft disse esperar que, desta forma, a expansão dos data centers também melhore a capacidade de fornecimento de energia de toda a região.
Os recursos hídricos são outra questão de grande preocupação. Os data centers exigem grandes quantidades de água para resfriar os servidores, portanto, em áreas com estresse hídrico inerente, como Phoenix e Atlanta, bem como em áreas com água relativamente abundante, como Wisconsin, os residentes locais começaram a prestar atenção ao possível impacto dos data centers.
A Microsoft promete melhorar a intensidade de água unitária de seus data centers em 40% até 2030. A empresa está otimizando o sistema de resfriamento para fazer ajustes mais flexíveis entre resfriamento a água e resfriamento a ar de acordo com as condições ambientais locais, enquanto desenvolve uma nova geração de data centers de IA usando um sistema de resfriamento de circulação fechada para reduzir o consumo de água doce por meio de refrigerante em circulação contínua.
A Microsoft citou seu data center em Quincy, Washington, como exemplo. A área é uma região árida e os próprios recursos hídricos subterrâneos estão sob pressão. A Microsoft trabalhou com o governo local para construir uma instalação de reutilização de água em Quincy para tratar e reciclar a água de resfriamento usada no data center, reduzindo assim a dependência de água potável local e de recursos subterrâneos.
A Microsoft também espera manter localmente mais oportunidades de emprego criadas pela construção de data centers. Com a rápida expansão da infra-estrutura de IA, a procura de trabalhadores qualificados em áreas como a construção, a electricidade, a maquinaria e a operação e manutenção de centros de dados aumentou rapidamente. Contudo, se os residentes locais não possuírem competências relevantes, os novos cargos poderão eventualmente ser ocupados por mão-de-obra não local.
A Microsoft anunciou, portanto, que irá cooperar com a Federação Norte-Americana de Sindicatos da Construção para fortalecer programas de aprendizagem e habilidades vocacionais em locais de construção de data centers e estabelecer um sistema local de fornecimento de trabalhadores qualificados. Ao mesmo tempo, a empresa também expandirá o programa de academia de data center da Datacenter Academy e cooperará com faculdades comunitárias e escolas vocacionais para fornecer a estudantes e adultos operação de data center e treinamento vocacional relacionado.
A Microsoft já está trabalhando em um projeto semelhante em seu campus de data center em Boydton, Virgínia. A Datacenter Academy local, em parceria com o Southside Virginia Community College e o Southern Virginia Higher Education Center, ajudou centenas de estudantes e adultos a obter certificações do setor em tecnologia da informação e operações de instalações críticas.
Em 2024, a Microsoft abriu o Laboratório de Treinamento em Ambientes Críticos em South Hill, Virgínia, para oferecer aos alunos treinamento prático em sistemas elétricos, mecânicos e de refrigeração. O equipamento de treinamento vem em parte de equipamentos de data center que a Microsoft desativou. Alguns graduados passam a trabalhar em operações e manutenção de data centers na Microsoft e em outras empresas de infraestrutura digital.
A Microsoft disse que também trabalhará com o governo para expandir os sistemas de treinamento relevantes. Citando dados do LinkedIn, a empresa disse que as vagas de emprego globais relacionadas a ocupações em data centers ou que exigem pelo menos uma habilidade essencial em data centers aumentarão 23% ano a ano em 2025, e o mercado dos EUA aumentará 13,5%. À medida que a construção de centros de dados se acelera e a estrutura etária dos trabalhadores técnicos envelhece, a Microsoft acredita que os Estados Unidos precisam de reforçar a cooperação na formação profissional entre empresas, sindicatos e governos.
Na área de data center de Mount Pleasant, Wisconsin, a Microsoft fez parceria com o Gateway Technical College para lançar um campo de treinamento de IA para fornecer treinamento relevante a alunos e professores. A empresa espera fornecer ainda mais treinamento localizado gratuito em IA para escolas de ensino fundamental e médio, faculdades comunitárias e universidades nas áreas onde os data centers estão localizados, para que os alunos possam aprender como usar, desenvolver, gerenciar e projetar com responsabilidade a tecnologia de IA.
A Microsoft também planeja estabelecer centros comunitários de aprendizagem de IA em cooperação com bibliotecas públicas locais. A empresa treinará funcionários da biblioteca para que possam fornecer treinamento em habilidades de IA aos residentes, ao mesmo tempo em que fornecerá treinamento e certificação gratuitos em IA aos residentes locais e fornecerá ferramentas e serviços de IA em terminais de computador em algumas bibliotecas públicas.
Para as pequenas empresas, a Microsoft planeia fornecer formação em IA, ferramentas e informações relacionadas às câmaras de comércio locais através de um novo projeto de transformação da força de trabalho, e fornecer subsídios de formação flexíveis para ajudar as empresas locais a melhorar as competências de IA dos seus funcionários, a adotar a tecnologia de IA e a adaptar-se às mudanças na estrutura económica. A Microsoft acredita que as pequenas empresas são uma parte importante da economia local e que a sua transformação digital e de IA afetará diretamente o emprego local e a vitalidade económica.
Além de emprego e treinamento, a Microsoft também planeja aumentar o apoio a organizações sem fins lucrativos onde estão localizados data centers. A empresa disse que irá implantar pessoal de ligação local da Microsoft nas principais comunidades de data centers dos EUA no futuro para manter a cooperação de longo prazo com governos locais, líderes comunitários e organizações sem fins lucrativos. A Microsoft acredita que as empresas precisam primeiro ouvir o que as comunidades locais realmente precisam antes de decidir onde investir os recursos.
Essas medidas da Microsoft ocorrem em um momento em que a expansão dos data centers de IA tem causado controvérsia crescente. O mais recente plano de expansão de infraestrutura da empresa mostra que o tamanho do seu data center continuará a crescer rapidamente. Relatórios recentes indicam que a Microsoft planeia expandir a capacidade global dos centros de dados para aproximadamente 38 gigawatts até 2032, mais de três vezes a escala atual, e uma parte considerável da nova capacidade será utilizada para satisfazer as necessidades de computação de IA.
Isto significa que a Microsoft não optou realmente por parar a expansão do centro de dados devido à pressão ambiental e à oposição da comunidade, mas está a tentar continuar a avançar na construção de outra forma: a empresa suportará mais custos de energia e infra-estruturas, reduzirá o consumo de água, reabastecerá os recursos hídricos locais e, ao mesmo tempo, permitirá que a área onde o centro de dados está localizado obtenha mais benefícios reais através de emprego, impostos, formação profissional, educação em IA e investimento comunitário.
A Microsoft ainda vê esse modelo como um plano de longo prazo que continua a se ajustar. A empresa afirmou que as condições dos recursos, as estruturas económicas e as necessidades das comunidades são diferentes em diferentes regiões, pelo que as medidas específicas serão continuamente ajustadas de acordo com as condições locais. À medida que a infra-estrutura de IA continua a expandir-se, se este modelo de "construir centros de dados enquanto compensa a comunidade e o ambiente" pode realmente aliviar as preocupações dos residentes locais também se tornará um problema que as grandes empresas tecnológicas terão de enfrentar ao promoverem a construção de infra-estruturas de IA no futuro.
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