Resumo:
Apoiar a construção de inteligência artificial em larga escala nos Estados Unidos exige que um grande número de funcionários inspecione todos os dias, cheire se há cheiro de queimado e verifique se os pássaros danificaram o equipamento ASHBURN, Virgínia - Quando criança, James Waddy sonhava em se tornar um atleta profissional. Hoje, ele caminha cerca de 30 mil passos por dia em um data center de 1 milhão de pés quadrados no subúrbio da Virgínia.
Quando o engenheiro de 33 anos faz inspeções diárias, ele sente cheiro de equipamento queimado, o que pode significar que o equipamento está superaquecido. Ele também toca em canos para verificar se há rachaduras e procura falhas de iluminação ou transformadores de energia danificados. Como engenheiro-chefe do data center, Vardy também supervisiona dezenas de engenheiros que realizam trabalhos semelhantes. Ele se deu um apelido: “O General”.
"Não ouvi nada incomum", disse ele. Naquela época, ele caminhava em um piso elevado. Sob o piso havia um espaço que circulava o ar e dissipava o calor para os servidores. "Não sinto cheiro de nada. Tudo está funcionando bem."
À medida que os americanos se tornam cada vez mais cautelosos em relação à inteligência artificial e aos seus riscos potenciais, os data centers estão sob crescente escrutínio. Mas, além do exterior muitas vezes despretensioso e em forma de caixa do edifício, o interior de um data center permanece um mistério para a maioria das pessoas: o que realmente há dentro? O que o pessoal está fazendo?
A instalação onde Vardy trabalha é propriedade da operadora de data center Digital Realty. Está repleto de corredores longos, vazios e cheios de ecos, alguns tão longos que os técnicos andam de scooters. Há também fileiras de altas gaiolas de ferro cheias de vários cabos.
O data center está ainda equipado com camas dobráveis e chuveiros para que, em caso de condições climáticas extremas, os técnicos possam permanecer diretamente no local para garantir que os servidores continuem a operar.
Embora possa haver até 120 pessoas no local ao mesmo tempo – a instalação em si emprega cerca de 50 pessoas, além de pessoal de segurança terceirizado e pessoal destacado pelos clientes – o prédio é tão grande que, em um dia de trabalho recente, muitas salas internas permaneceram vazias.
Os trabalhadores de data centers são uma profissão muito procurada no momento e fornecem a infraestrutura para apoiar os enormes investimentos dos EUA em inteligência artificial.
O data center em si não exige uma força de trabalho particularmente grande. Dependendo do tamanho da instalação, um data center normalmente requer apenas algumas dezenas a algumas centenas de funcionários permanentes para operá-lo. No entanto, dada a escala actual da construção de centros de dados nos Estados Unidos, esta indústria poderá eventualmente criar dezenas de milhares de empregos.
De acordo com o Data Center Map, provedor de dados do setor, existem atualmente aproximadamente 2.700 instalações de data centers em operação nos Estados Unidos.
Incluindo o data center de 9 anos onde Wadi trabalha. Ele está localizado em uma área densa de data center, a cerca de uma hora de carro de Washington, D.C., conhecida como "Data Center Alley".
O Data Center Map estima que existam atualmente cerca de 400 data centers em construção nos Estados Unidos e pelo menos outros 1.500 estão em fase de planejamento.
Mais de 1 milhão de candidatos a emprego procuraram vagas relacionadas a data centers no site de empregos Even este ano. Em agosto deste ano, as buscas por essas vagas aumentaram oito vezes em relação ao início de 2022.
A pesquisa da Indeed descobriu que, para trabalhadores horistas responsáveis pela manutenção e instalação de equipamentos, os empregos em data centers pagam cerca de 42% mais do que empregos semelhantes em outros setores.
De acordo com o Even, o salário anual de um gerente de projeto de data center é de aproximadamente US$ 115.000.
A Digital Realty disse que o salário anual dos engenheiros juniores em seu data center pode chegar a aproximadamente US$ 66 mil, enquanto o salário médio anual dos funcionários mais experientes pode exceder US$ 120 mil.
Profissionais com habilidades relacionadas a sistemas elétricos, engenharia de rede e sistemas de refrigeração estão atualmente em alta demanda, disse Brandi Galvin Morandi, diretora de recursos humanos da operadora de data center Equinix.
Grandes empresas de tecnologia, incluindo a Meta Platforms, também começaram a investir na formação dos trabalhadores qualificados necessários para construir centros de dados.
Na Virgínia, onde os data centers estão altamente concentrados, o Northern Virginia Community College, com a ajuda de empresas privadas, lançou um programa de treinamento específico para empregos em data centers.
Cindy Fiedelman, diretora de recursos humanos da Digital Realty, disse:
"São infraestruturas críticas que precisam de funcionar 24 horas por dia e não podem ser interrompidas, pelo que os funcionários devem ter formação técnica específica, conhecimento das normas de segurança e experiência prática. E relativamente à atual velocidade de desenvolvimento desta indústria, ainda há uma escassez de talentos com estas capacidades."
A Digital Realty opera atualmente mais de 300 data centers em seis continentes.
Em data centers como Ashburn, a Digital Realty aluga espaço de salas de informática para grandes empresas de tecnologia que precisam de capacidade computacional. Seus clientes incluem Oracle, Meta e IBM.
Ao mesmo tempo, a Digital Realty também enfrenta uma oposição pública crescente à construção de data centers.
Em Atlanta, a empresa planeja investir US$ 500 milhões em um data center e busca isenção de uma proibição local. A proibição proíbe a construção de data centers próximos a centros de transporte público.
Os moradores locais levantaram objeções ao projeto, que permanece no limbo.
Um porta-voz da Digital Realty disse que o projeto criaria empregos bem remunerados e que a empresa estava "comprometida em avançar o projeto da maneira certa, trabalhando com a comunidade local".
O data center em Ashburn conta com funcionários administrativos e administrativos.
Isso inclui pessoal de segurança, técnicos responsáveis pela manutenção das instalações de cabeamento dos clientes, gerentes da cadeia de suprimentos responsáveis pela compra de materiais e engenheiros que monitoram equipamentos em busca de anormalidades.
A composição de cargos de outros data centers nos Estados Unidos é praticamente semelhante.
A tarefa mais importante dessas tarefas é apenas uma: garantir que o data center não seja desligado.
A Digital Realty estima que seus data centers sejam atualmente capazes de permanecer ativos e funcionando 99,999% do tempo, mas a empresa agora espera melhorar ainda mais esse número para 99,9999%.
Essa diferença pode parecer trivial, mas na verdade significa que o tempo de inatividade do data center será reduzido de aproximadamente 6 minutos para 30 segundos por ano.
Don Atkinson está na Digital Realty há aproximadamente 14 anos. Antes disso, serviu no Exército por 17 anos e, após se aposentar, também realizou trabalhos de manutenção em sistemas de energia de reserva.
Agora, Atkinson, de 53 anos, assumiu um cargo de gestão e é o principal responsável por orientar jovens engenheiros.
Como muitos que trabalham no setor de data centers, ele está lidando com uma mudança repentina nas atitudes do público em relação ao setor. Para ele, esta era originalmente uma indústria que lhe permitiu obter um desenvolvimento estável na carreira.
Discutindo a oposição pública aos data centers, ele disse:
“Nós amamos a América, amamos este país e amamos esta indústria, então esta situação é realmente estranha.”
Ele também ressaltou que na verdade não usa muito inteligência artificial.
“Esta indústria está passando por um período muito estranho no momento.”
Outro funcionário, Malcolm Mosely, disse que sua família às vezes fala sobre as controvérsias políticas envolvidas no data center, mas ele tenta não prestar atenção a elas.
"Estou aqui para trabalhar."
Em uma quinta-feira recente, ele estava em uma jaula preta cercada por cabos amarelos. Ele estava inspecionando um cabo de “conexão cruzada” que conecta o sistema de equipamento de um cliente ao sistema de outro cliente.
Waddy trabalha no data center de Ashburn há três anos.
Ele é formado em administração e já trabalhou em vendas para uma empresa de HVAC (aquecimento, ventilação e ar condicionado).
Depois de entrar no setor de data centers, ele inicialmente trabalhou no turno da noite, mantendo equipamentos funcionando para clientes em todo o mundo. Desde então, ele subiu na hierarquia até sua posição atual.
Uma das inspeções diárias de Wadi é verificar a área de equipamentos de tratamento de ar do data center.
Há ali instalado um aparelho de ar condicionado gigante, responsável por levar ar frio para outras áreas do data center.
A sala de dados no andar de cima parece um vestiário: os servidores são empilhados camada por camada em gabinetes ou gaiolas de ferro, e as empresas podem alugar esses gabinetes ou espaços.
No entanto, você não verá nenhum logotipo ou nome de empresa aqui, pois os servidores dos concorrentes podem ser implantados um ao lado do outro.
Os funcionários são frequentemente aconselhados a usar protetores de ouvido ao entrar nessas áreas porque o barulho do equipamento pode ser bastante alto quando perto dos servidores.
Depois de chegar ao telhado, Wadi também inspeciona centenas de condensadores bem organizados. Esses dispositivos são responsáveis por ajudar a dissipar o calor em todo o data center.
Ele precisa procurar por mau funcionamento do equipamento e também verificar se há danos causados por pássaros, alguns dos quais gostam de bicar o equipamento.
De pé no telhado, você também pode ver um guindaste à distância. O data center de um concorrente está sendo construído lá.
"É bom aqui", disse Vardy.
"Eu gosto mais desta rodada de inspeção."
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