Resumo:
De acordo com a Associated Press,
A Força Espacial dos EUA prevê que o observatório Swift da NASA mergulhará na atmosfera já nesta sexta-feira.
Uma missão anterior de resgate espacial privado, que custou 30 milhões de dólares, falhou e o telescópio, que está em órbita há 22 anos, está a afundar-se cada vez mais de forma irreversível. Segundo relatos, o Observatório Swift realizou a sua última observação em 20 de outubro e atualmente orbita a menos de 171 milhas acima da superfície da Terra.
Observatório Suíço
O observatório pesa cerca de 1,5 toneladas e a maior parte da sua estrutura irá queimar quando reentrar na atmosfera. No entanto, o cientista-chefe da missão da NASA, Brad Chenko, disse que um pequeno número de peças feitas de liga de tungstênio que é mais densa que o chumbo e alguns componentes do espelho podem suportar as altas temperaturas de reentrada, e os destroços podem cair no chão.
A Força Espacial dos EUA continua monitorando a trajetória decrescente do telescópio.
A atual área de desembarque de detritos prevista cobre partes da África, Austrália, Índia, Sudeste Asiático e América Central e do Sul, mas a maior parte dos detritos provavelmente cairá no oceano.
Esse "funeral espacial" deixou a equipe de Swift triste e grata. O telescópio Swift foi lançado em 20 de novembro de 2004.
Ele foi especialmente projetado para detectar os fenômenos de explosão mais violentos do universo - explosões de raios gama e supernovas.
Durante os seus 22 anos de serviço, o Swift observou mais de 2.000 explosões de raios gama, mais de 1.400 explosões de supernovas e detectou eventos astronómicos raros, como estrelas sendo dilaceradas por buracos negros. Fez contribuições insubstituíveis para a compreensão humana dos processos físicos extremos do universo.
O gatilho para esse acidente foi um acordo de resgate fracassado. O Observatório Swift está atualmente avaliado em aproximadamente US$ 450 milhões (levando em conta a inflação). Devido ao declínio contínuo na altitude orbital, a NASA contratou urgentemente uma empresa aeroespacial do Arizona este ano para gastar 30 milhões de dólares para implementar uma missão de resgate privada com o codinome "Swift Boost", numa tentativa de empurrá-la de volta para uma órbita mais alta com uma nave espacial privada.
No entanto, a espaçonave LINK que realizava a missão de resgate foi colocada em órbita por um foguete "Pegasus XL" lançado do ar em 3 de julho. Cerca de três semanas depois, sua atitude perdeu o controle (rotação multieixo de cerca de 9 graus/segundo, duas rodas de reação falharam). Embora tenha sido reparado e desacelerado pelo software, recentemente estava a apenas 12-15 quilômetros de distância do Swift.
A NASA anunciou em 19 de agosto que cancelaria a missão de captura e reforço. A própria espaçonave LINK caiu novamente em setembro. A missão de resgate de US$ 30 milhões foi em vão e a queda do Swift não pôde mais ser evitada.
Uma área de 200.000 anos-luz capturada pelo telescópio do Observatório Swift
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