Resumo:
Um grande estudo envolvendo mais de 316.000 adultos descobriu que os níveis de hemoglobina, uma medida encontrada em um exame de sangue de rotina, podem fornecer pistas importantes na previsão do risco futuro de demência. Os pesquisadores descobriram que pessoas com níveis de hemoglobina muito baixos ou muito altos podem ter um risco maior de desenvolver demência no futuro. A descoberta significa que um exame de sangue usado diariamente pelos médicos pode ajudar os cientistas a compreender melhor a ligação entre a saúde física e a degeneração cerebral a longo prazo.
O estudo analisou dados de saúde de 316.542 adultos com 40 anos ou mais na Coreia do Sul. Todos os participantes foram submetidos a exames nacionais de saúde entre 2004 e 2005. Os pesquisadores os dividiram em cinco grupos com base nos níveis de hemoglobina naquele momento e usaram os registros do seguro saúde nacional para monitorar o estado de saúde subsequente por até 15 anos, até o final de 2019.
Os resultados do estudo mostraram que, em comparação com um grupo de referência com menor incidência de demência, aqueles com níveis mais baixos de hemoglobina tinham um risco 16% maior de desenvolver qualquer tipo de demência no futuro; aqueles com os níveis mais elevados de hemoglobina tiveram um risco 7% maior. Os pesquisadores também encontraram diferenças na associação entre os níveis de hemoglobina e a doença de Alzheimer e a demência vascular.
A hemoglobina é uma proteína importante nos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio dos pulmões para os tecidos do corpo, incluindo o cérebro. Níveis baixos de hemoglobina estão frequentemente associados à anemia, o que pode resultar na recepção de menos oxigênio pelos tecidos do corpo, enquanto níveis anormalmente elevados de hemoglobina podem estar associados ao tabagismo, desidratação e certas doenças cardíacas ou pulmonares.
O cérebro é muito sensível ao fornecimento de oxigênio, e o fornecimento insuficiente de oxigênio a longo prazo pode afetar a função normal das células nervosas. Ao mesmo tempo, as anomalias da hemoglobina também podem reflectir outros problemas subjacentes no corpo, tais como doenças crónicas, má nutrição ou função cardiorrespiratória anormal. Portanto, os investigadores acreditam que os níveis de hemoglobina podem não só reflectir a capacidade de transporte de oxigénio do sangue, mas também revelar indirectamente condições físicas gerais relacionadas com a saúde cerebral a longo prazo.
O estudo analisou ainda mais os riscos de diferentes tipos de demência. Para a doença de Alzheimer, o risco aumentado concentrou-se entre aqueles com os níveis mais baixos de hemoglobina, com os participantes deste grupo tendo um risco 14% maior de doença futura do que o grupo de referência.
A demência vascular mostra uma tendência diferente. Este tipo de demência está frequentemente associado a danos no fornecimento de sangue ao cérebro. O estudo descobriu que pessoas com níveis mais baixos de hemoglobina tinham um risco 19% maior de desenvolver demência vascular, enquanto aquelas com níveis mais altos de hemoglobina também tinham um risco 18% maior. No entanto, esta associação não mostrou uma mudança estável e contínua de níveis baixos para altos de hemoglobina.
Os investigadores também descobriram que a associação entre os níveis de hemoglobina e o risco de demência era mais pronunciada e consistente entre as mulheres, enquanto a associação era menos clara entre os homens. Isto sugere que o género e outros factores biológicos podem influenciar a ligação entre a hemoglobina e a saúde do cérebro, mas são necessárias mais pesquisas para confirmar.
Kim Hyun-soo, principal responsável pelo estudo e professor associado da Faculdade de Medicina da Universidade Dong-A, na Coreia do Sul, disse que os resultados do estudo não provam que a hemoglobina anormal causará diretamente demência. Uma explicação mais razoável é que os níveis anormais de hemoglobina podem ser um sinal de saúde facilmente detectável que reflecte certas vulnerabilidades do corpo relacionadas com o envelhecimento cerebral e o declínio cognitivo.
O valor deste estudo é que a hemoglobina é um indicador de exame de sangue de rotina amplamente utilizado por instituições médicas em todo o mundo. Não requer exames de imagem cerebral caros ou equipamentos de teste complexos. Se esta ligação puder ser confirmada no futuro, os médicos poderão utilizar os dados existentes do exame físico para ajudar a identificar pessoas que necessitam de mais atenção à sua saúde cognitiva a longo prazo.
As descobertas também destacam mais uma vez a estreita relação entre a saúde geral do corpo e a saúde do cérebro. A demência geralmente não se desenvolve repentinamente em um curto período de tempo, mas pode passar por alterações fisiológicas por muitos anos ou até mais antes que sintomas como perda óbvia de memória, capacidade de julgamento reduzida e comprometimento das funções da vida diária finalmente apareçam. Os investigadores esperam que, ao procurar indicadores de saúde facilmente acessíveis, os sinais de risco relacionados com o declínio cognitivo futuro possam ser detectados mais cedo.
No entanto, este estudo ainda apresenta limitações óbvias. Primeiro, é um estudo observacional que só consegue encontrar uma associação estatística entre os níveis de hemoglobina e o risco futuro de demência, mas não pode provar uma relação direta de causa e efeito. Certas condições médicas subjacentes podem afetar os níveis de hemoglobina e a saúde do cérebro, portanto, as anomalias da hemoglobina podem ser simplesmente um sintoma de outros problemas de saúde.
Além disso, os sujeitos da pesquisa são todos da Coreia do Sul. Resta verificar se os resultados da investigação podem ser aplicados a outros países, a diferentes grupos étnicos e a pessoas com diferentes condições de saúde. Os investigadores também precisam de determinar se a incorporação da hemoglobina nos sistemas de avaliação de risco existentes pode melhorar substancialmente a precisão das previsões de demência.
A equipe de pesquisa lembra especificamente que você não deve tomar suplementos de ferro sozinho na tentativa de aumentar os níveis de hemoglobina com base neste estudo, nem deve diminuir os níveis elevados de hemoglobina sem autorização para prevenir a demência. A hemoglobina anormal pode ter múltiplas causas, e seu médico deve combinar os resultados de outros testes para determinar se são necessários mais testes ou tratamento.
Os resultados da pesquisa foram publicados no Journal of Alzheimer's Disease e anunciados no 39º Congresso da Sociedade Europeia de Neuropsicofarmacologia. Os investigadores acreditam que no futuro são necessários estudos em larga escala em diferentes países e regiões para esclarecer melhor a ligação específica entre anomalias de hemoglobina e demência, e para determinar se este indicador pode ser utilizado para previsão de risco clínico.
Este estudo não significa que o teste de hemoglobina durante exames físicos gerais se tornou uma ferramenta completa de rastreio da demência, mas fornece uma orientação à qual vale a pena prestar atenção: alguns indicadores de saúde de rotina que parecem não relacionados com o cérebro podem ocultar informações importantes sobre a saúde cognitiva a longo prazo. À medida que a investigação prossegue, futuras avaliações do risco de demência poderão combinar análises sanguíneas comuns, biomarcadores sanguíneos especializados e outras informações clínicas para identificar pessoas que merecem mais atenção mais cedo, antes do aparecimento dos sintomas.
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