Resumo:
Dados de satélite da NASA mostram que o gelo marinho do Ártico cobre menos área marítima tanto no inverno como no verão do que há algumas décadas, e o gelo restante está a ficar mais jovem e mais fino. O gelo marinho do Ártico em 2026 caiu para o seu mínimo anual em 12 de setembro, cobrindo uma área de aproximadamente 4,6 milhões de quilômetros quadrados. Ficou empatado em décimo lugar no recorde de satélite de quase 48 anos, com 2008, 2010 e 2025.
Este valor ainda está bem acima do mínimo recorde de 3,39 milhões de quilómetros quadrados estabelecido em 2012, mas cerca de 1,62 milhões de quilómetros quadrados menos do que o mínimo médio de 1981 a 2010, e uma área quase do tamanho do Alasca. O Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo dos EUA apontou que o valor mais baixo em 2026 são estatísticas preliminares e podem ser afetados pela subsequente compressão do gelo marinho pelo vento ou pelo derretimento no final da temporada; no entanto, os últimos 20 anos incluíram os 20 valores mínimos anuais mais baixos nos registros de satélite.
De 1979 a 2026, a extensão mínima do gelo marinho de Setembro no Árctico diminuiu a uma taxa de aproximadamente 11,8% por década como um todo, uma tendência linear equivalente a uma diminuição de aproximadamente 73.200 quilómetros quadrados por ano. Ao mesmo tempo, não houve declínio sustentado significativo nos valores mínimos nas últimas duas décadas e a variabilidade interanual permanece evidente. Os cientistas apontam que o gelo marinho do Ártico é afetado pelo clima e pelas flutuações climáticas naturais. As mudanças na cobertura de nuvens nos últimos anos também podem reduzir a quantidade de luz solar que atinge a superfície do gelo, fazendo com que a taxa de derretimento do gelo diminua temporariamente no verão; isto não significa que a tendência de retracção a longo prazo tenha sido invertida.
As mudanças não acontecem apenas no verão. O gelo marinho do Ártico normalmente atinge a sua extensão máxima anual em março e atinge o seu mínimo em setembro, mas o pico do inverno em março de 2026 empatou com 2025 como o mais baixo nos registos de satélite. Ao mesmo tempo, o gelo plurianual, o gelo marinho mais espesso que sobreviveu pelo menos um verão, continua a diminuir, e o Ártico é cada vez mais dominado por gelo mais fino do primeiro ano, que é mais fácil de derreter.
O monitoramento do gelo marinho do Ártico começou no final de 1978, com satélites usando sensores passivos de micro-ondas para medir a energia de micro-ondas naturalmente liberada da superfície. O gelo marinho emite sinais diferentes dos da água do oceano aberto, e as microondas podem passar através das nuvens, permitindo que os satélites estimem continuamente a extensão do gelo marinho em tempo nublado. As observações vieram originalmente do satélite Nimbus-7 da NASA e mais tarde foram captadas por satélites como o Sistema de Satélites Meteorológicos de Defesa dos EUA; a partir de 2025, os pesquisadores também incluíram dados do satélite japonês GCOM-W. Perto do Pólo Norte existe um "buraco polar" que é difícil de observar por satélites por muito tempo. Ao fazer estatísticas, geralmente assume-se que esta área está coberta por gelo marinho.
Os modelos climáticos prevêem que o Oceano Ártico poderá passar por pelo menos um setembro "quase sem gelo" antes de meados do século. De acordo com a definição do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas, isto significa que a área média mensal de gelo marinho é inferior a 1 milhão de quilómetros quadrados, o que não significa que as águas do Árctico estejam completamente livres de gelo. As projeções também mostram que este cenário ocorrerá com mais frequência à medida que o mundo aquece.
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