Resumo:
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) anunciou que dois astronautas completaram com sucesso uma atividade extraveicular que durou 7 horas e 11 minutos, instalando e implantando um novo painel solar de implantação (IROSA) fora da Estação Espacial Internacional, a cerca de 420 quilômetros de distância da Terra. Esta missão é uma parte importante do plano de atualização do sistema de energia da Estação Espacial Internacional e também marca que todo o projeto entrou na fase final.
Em 29 de outubro, horário local, o astronauta americano Anil Menon e o astronauta da Agência Espacial Canadense Joshua Kutryk completaram sua caminhada espacial às 15h08. O objetivo principal desta missão é instalar e implantar um novo painel solar na posição do canal de energia 2A da Estação Espacial Internacional para fornecer capacidades de fornecimento de energia mais fortes para a estação espacial.
O equipamento recém-instalado é o sétimo de oito painéis solares planejados para serem implantados na Estação Espacial Internacional. Após a conclusão de todo o projeto de atualização, esses painéis solares de nova geração aumentarão significativamente a capacidade de geração de energia da estação espacial e fornecerão suporte energético mais suficiente e confiável para operações diárias, experimentos científicos e futuras missões de descomissionamento.
A Estação Espacial Internacional atualmente depende principalmente de energia solar. Sua grande asa solar é composta por milhares de células solares, que podem converter diretamente a luz solar em energia elétrica para alimentar sistemas de suporte à vida, equipamentos de comunicação, sistemas de controle de temperatura e vários instrumentos científicos experimentais. Quando a estação espacial se move para a área de sombra da Terra, ela depende da energia armazenada em baterias recarregáveis para manter a operação.
Em comparação com as asas solares originalmente instaladas na estação espacial, a nova geração de painéis solares implantáveis adota um design mais avançado. Essas matrizes são armazenadas na forma de bobinas quando lançadas e desdobradas lentamente após chegarem em órbita. Eles não são apenas mais compactos em tamanho, mas também mais eficientes na geração de eletricidade. Uma vez que os painéis solares originais operam no ambiente espacial há mais de duas décadas e o seu desempenho diminuiu naturalmente, o plano de atualização é de grande importância para ampliar a capacidade de serviço da estação espacial.
A NASA afirmou que após a instalação de todos os oito painéis solares, a energia disponível da Estação Espacial Internacional aumentará em até cerca de 30%, e a capacidade geral de geração de energia aumentará dos atuais aproximadamente 160 quilowatts para aproximadamente 215 quilowatts. Isto não só irá satisfazer as necessidades de investigação científica nos próximos anos, mas também fornecerá suporte energético para subsequentes missões de desorbitação em órbita seguras e controláveis.
Durante a missão, Menon levou o braço robótico canadense Canadaarm2 ao local de instalação e trabalhou com Kutrick para concluir o trabalho de fixação, fiação e implantação do equipamento. O novo painel solar foi então implantado com sucesso até atingir um estado completo de aproximadamente 18 metros de comprimento e foi oficialmente conectado ao sistema de fornecimento de energia da estação espacial. A equipe de controle de solo da NASA confirmou que o equipamento relevante está operando em boas condições e espera-se que adicione aproximadamente 8 quilowatts de capacidade adicional de fornecimento de energia a toda a estação espacial.
Depois de completar a missão principal, os dois astronautas também fizeram alguns preparativos com antecedência para preparar o caminho para a próxima atividade extraveicular. De acordo com o plano, eles realizarão outra caminhada espacial em 5 de novembro para instalar o último painel solar no canal de energia 3B. Até lá, o projeto plurianual de atualização de energia da Estação Espacial Internacional estará totalmente concluído.
Esta missão é também a 285ª caminhada espacial para a construção, manutenção e modernização da Estação Espacial Internacional. Entre eles, Menon completou sua quarta atividade extraveicular, enquanto Kutrick completou sua primeira caminhada espacial na carreira, tornando-se mais um astronauta canadense a realizar uma missão no ambiente aberto do espaço nos últimos anos.
Com o último painel solar prestes a ser instalado, a Estação Espacial Internacional receberá a mais importante atualização do sistema energético desde que foi colocada em operação, estabelecendo as bases para as atividades de investigação científica e tarefas operacionais deste laboratório espacial com o maior tempo de operação em órbita para a humanidade nos próximos anos.
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