Resumo:
Um estudo divulgado recentemente por pesquisadores da Universidade de Washington apontou que se os Estados Unidos implementarem o horário de verão permanentemente, o horário do nascer do sol nas manhãs de inverno será atrasado em uma hora no total, o que pode fazer com que milhões de crianças tenham que ir para a escola antes de escurecer. A investigação estima que, em comparação com o sistema actual de mudança entre a hora de verão e a hora normal duas vezes por ano, a hora de verão permanente pode aumentar o número cumulativo de deslocações diárias das crianças para a escola no escuro em pelo menos 2 mil milhões de vezes, afetando negativamente a segurança rodoviária, o sono e os ritmos circadianos.
Esta pesquisa foi publicada na revista acadêmica "Current Biology" em 29 de outubro de 2026 e foi concluída por uma equipe de pesquisa da Universidade de Washington. Os pesquisadores combinaram os horários reais de abertura das escolas nos Estados Unidos, o número de alunos matriculados e os dados de longitude e latitude da localização da escola para calcular o número de vezes que as crianças viajam de e para a escola antes do nascer do sol em diferentes sistemas de horário, e analisaram ainda mais o possível impacto da luz matinal insuficiente.
O debate sobre o horário de verão permanente nos Estados Unidos já se arrasta há anos. Neste verão, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou um projeto de lei que visa tornar o horário de verão permanente, na esperança de eliminar o retorno anual ao horário padrão no outono. 19 estados já aprovaram medidas de pré-autorização relevantes, incluindo o estado de Washington. Se o projeto de lei em nível federal eventualmente se tornar lei, esses estados poderão implementar o horário de verão permanente. No entanto, o projeto ainda está parado no Senado, com o horário escolar e a falta de luz matinal no inverno se tornando uma das questões centrais do debate.
O chamado horário de verão permanente significa que o horário de verão é mantido durante todo o ano, em vez de adiantar os relógios uma hora no outono e adiantar uma hora na primavera. O resultado direto disso é que há mais luz natural nas noites de inverno, mas, ao mesmo tempo, o nascer do sol no início da manhã será atrasado em uma hora no relógio.
Para os adultos, esta mudança pode reflectir-se principalmente no tempo de deslocação e na organização das actividades diárias, mas para as crianças que têm de ir à escola num horário fixo, o impacto é mais directo. Especialmente em áreas onde o horário de verão é curto no inverno, o horário de verão permanente pode fazer com que muitos estudantes comecem a se deslocar para a escola antes do amanhecer.
A equipe de pesquisa analisou primeiro 14 dos 19 estados que pré-aprovaram o horário de verão permanente e usou os horários de início específicos das escolas locais, o número de alunos e as localizações geográficas para os cálculos. Os resultados mostraram que sob o horário de verão permanente, as crianças frequentariam mais a escola no escuro em todos os estados analisados.
Entre eles, espera-se que o estado de Washington adicione quase 35 milhões de deslocamentos noturnos, enquanto a Geórgia tem o maior aumento entre os estados envolvidos no estudo, com um aumento esperado de 71 milhões. Isto é especialmente verdadeiro para o Mississippi e o Alabama. Com as escolas locais começando em média antes das 8h, há atualmente cerca de 2 milhões de deslocamentos noturnos nos dois estados a cada ano; se o horário de verão for implementado permanentemente, esse número ultrapassará 20 milhões, um aumento de cerca de dez vezes.
A localização geográfica também desempenha um papel importante. As comunidades localizadas no extremo oeste do mesmo fuso horário terão o nascer do sol mais tarde do que aquelas na parte leste do fuso horário. A cidade de Forks, Washington, por exemplo, pode ser afetada de forma mais significativa. Os investigadores salientaram que algumas comunidades que atualmente quase não realizam viagens escolares matinais no escuro podem subitamente enfrentar a realidade de um grande número de estudantes viajando no escuro.
O estudo também descobriu que o deslocamento no escuro não é apenas uma questão de conveniência para a vida, mas também envolve segurança no trânsito. Ao analisar dados de acidentes de trânsito nos EUA, os pesquisadores descobriram que acidentes fatais envolvendo pedestres em idade escolar tinham cerca de duas vezes mais probabilidade de ocorrer no escuro nas primeiras horas da manhã do que após o nascer do sol.
A equipa de investigação acredita que este resultado mostra que a luz insuficiente no início da manhã pode aumentar os riscos de trânsito enfrentados pelas crianças quando caminham para a escola. Especialmente no inverno, os alunos podem precisar caminhar em estradas com menor visibilidade e pode ser mais difícil para os motoristas detectarem os pedestres a tempo.
Além da segurança no trânsito, a luz natural pela manhã também desempenha um papel importante no relógio biológico do corpo. A exposição à luz natural pela manhã ajuda o corpo a calibrar seu ritmo circadiano, o que afeta o sono, o humor e o apetite. Se as crianças são cronicamente privadas da luz matinal, pode ser mais difícil para os ritmos circadianos internos do corpo sincronizarem-se com as alterações circadianas externas.
Guadalupe Rodríguez Ferrante, principal autora do estudo e pós-doutora em biologia na Universidade de Washington, disse que a equipe de pesquisa espera usar dados reais para descobrir quantas crianças serão afetadas pelo horário de verão permanente, em vez de permanecer no debate abstrato sobre o sistema de horário.
Vale a pena notar que a estimativa de pelo menos 2 mil milhões de novos deslocamentos no escuro em todo o país nos Estados Unidos foi extrapolada por investigadores com base em dados de 14 estados. Os cálculos do estudo pressupõem que os alunos saem de casa aproximadamente às 8h, o que pode ser mais tarde do que o horário real de partida para alguns alunos. Como algumas escolas também oferecem serviços de chegada antecipada, como café da manhã, algumas crianças podem precisar sair mais cedo, por isso os pesquisadores acreditam que o aumento real no número de deslocamentos noturnos em todo o país pode até ser maior do que o estimado.
Aqueles que apoiam o horário de verão permanente geralmente enfatizam que adicionar uma hora de sol na noite de inverno permitirá que as pessoas tenham mais tempo para atividades ao ar livre depois de sair do trabalho, e também é benéfico para atividades de negócios e consumo de lazer. Mas os pesquisadores apontaram que o chamado aumento da luz solar à noite é, na verdade, uma mudança em relação à luz solar do início da manhã, e não um aumento real de uma hora de luz solar durante o dia.
Horacio de la Iglesia, autor sênior do estudo e professor de biologia na Universidade de Washington, acredita que os benefícios e custos do horário de verão permanente não serão suportados igualmente por todos. Os adultos podem ajustar os horários das atividades de acordo com os horários de trabalho, mas as crianças devem chegar à escola no horário especificado pela escola e, portanto, são mais suscetíveis ao ambiente escuro das manhãs de inverno.
Algumas pessoas sugeriram que esse problema pode ser resolvido atrasando o horário de início das aulas. Mas os investigadores acreditam que este ajuste poderá ter um efeito indireto. Se as escolas como um todo adiarem o início das aulas, o horário de trabalho dos pais, a organização do trabalho corporativo e o ritmo diário de toda a sociedade poderão ser atrasados. Em última análise, as pessoas podem perder os benefícios da luz noturna que se esperava que o horário de verão permanente preservasse.
Os pesquisadores também apontaram que, nos últimos anos, algumas áreas dos Estados Unidos adiaram o horário de início do ensino médio para se adaptarem às características dos ritmos circadianos dos adolescentes. O horário de verão permanente pode compensar alguns dos benefícios de tais ajustes.
Este estudo não significa que o horário de verão permanente fará necessariamente com que todas as crianças frequentem a escola no escuro, mas quantifica o possível impacto da mudança no sistema de horário usando dados sobre os horários reais de início das aulas e a localização geográfica. As conclusões também lembram aos decisores políticos que, ao discutirem que horas os relógios devem ser mantidos ao longo do ano, não podem concentrar-se apenas em saber se há mais luz solar à noite. Eles também devem considerar fatores como a luz da manhã, a segurança no trânsito das crianças e o relógio biológico do corpo.
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