Resumo:
Muito antes da ascensão do Império Inca, as pessoas viviam com uma raça única de cães pelados na costa norte do Peru. Arqueólogos descobriram recentemente os ossos e restos mumificados deste tipo de cão no sítio Castillo de Valme, no Peru, fornecendo a primeira evidência direta de que cães peruanos sem pêlo viveram lá. A pesquisa foi publicada no Journal of Anthropological Archaeology.
O Cão Pelado Peruano é um cão nativo de tamanho médio com orelhas pontudas que aparece frequentemente em padrões decorativos em antigas cerâmicas andinas. Hoje, uma variante moderna desta raça de cão, a Orquídea Inca Peruana, é reconhecida pelo American Kennel Club. O governo peruano também anunciou em 2000 que este cão é patrimônio cultural nacional.
O sítio Castillo de Valme está localizado a aproximadamente 190 milhas (aproximadamente 305 quilômetros) ao norte de Lima e cobre uma área de aproximadamente 110 acres (aproximadamente 45 hectares). Entre 600 e 1050 DC, este foi o centro administrativo e funerário criado pelo Império Wari, cerca de 400 anos após a ascensão do Império Inca. Até o momento, este é o único sítio do Império Wari encontrado na costa norte do Peru.
Muitas descobertas arqueológicas importantes foram descobertas no local. Em 2012, os pesquisadores descobriram o primeiro túmulo nobre intacto na área, que continha 58 mulheres proeminentes, 1.300 objetos graves e 6 vítimas humanas. Em 2022, os arqueólogos descobriram os túmulos de artesãos de elite com ferramentas de ouro, prata e bronze, fornecendo mais evidências para a compreensão de como o Império Wari geriu as suas províncias locais.
A primeira autora do estudo, Veronica Tomczyk, assistente de pesquisa no Departamento de Antropologia do Dartmouth College e pós-doutoranda no Programa de Ecologia, Evolução, Meio Ambiente e Sociedade, disse que as descobertas indicam que humanos e cães já viveram juntos neste sítio Wari. No entanto, como é difícil para a arqueologia restaurar as emoções humanas do passado, os investigadores ainda têm dificuldade em reconstruir com precisão a relação entre humanos e cães. Ela salienta que as atitudes dos povos antigos em relação aos animais podem ser tão complexas e até contraditórias como as dos povos modernos: o que é considerado um animal de estimação por um grupo também pode ser considerado uma praga por um grupo vizinho.
O sítio Castillo de Valme está localizado próximo a um deserto extremamente árido na costa do Pacífico. O ambiente natural especial preservou materiais orgânicos frágeis e artefatos como cabelos, ossos, cerâmica pintada, tintas, tecidos e couro. No local também foi desenterrada uma peça de cerâmica cujo formato imita um cachorro peruano sem pêlo sentado e com características humanas, e o cachorro segura nos braços um objeto semelhante a um instrumento musical.
Entre 2010 e 2025, arqueólogos descobriram um grande número de restos de camelídeos sul-americanos no local. Provavelmente eram lhamas e alpacas domesticadas e podem ter sido usadas como oferendas funerárias ou simplesmente restos de comida descartados. Ao mesmo tempo, também foram encontrados esqueletos de cães no local.
Mas como o local sofreu terremotos e saques, não é fácil interpretar os restos dos animais. Em 1970, um terremoto causou o colapso de um lado do Castillo de Valme, expondo câmaras funerárias cheias de cerâmica e outros artefatos e alimentando saques generalizados. As camadas mais profundas e não escavadas ainda mantêm uma clara origem cultural Wari, enquanto os sedimentos superiores, que contêm a maior parte dos restos de animais, foram misturados entre si.
Três conjuntos de restos caninos encontrados ao norte da área cerimonial principal são de particular interesse. Um grupo é um crânio naturalmente mumificado, com pele sem pêlos ainda visível no crânio e orelhas bem preservadas cobertas com cinábrio. O cinábrio era um pigmento comumente usado no antigo Peru para decorar os mortos.
Os arqueólogos também descobriram um crânio de cachorro maior e um esqueleto de cachorro adulto macho naturalmente mumificado. O esqueleto foi enterrado em uma cova rasa, faltando apenas as partes inferiores dos membros anteriores. Inicialmente, os investigadores suspeitaram que poderia ter sido enterrado aqui durante escavações há cerca de 50 anos. Mas Tomczyk descobriu que o cachorro não tinha pêlo e que todos os três cães não tinham os primeiros pré-molares.
Tomczyk disse que notou que faltavam dentes em alguns dos esqueletos dos cães, e que esses dentes não foram perdidos durante a vida do cão. Alguns dos dentes, especialmente os primeiros pré-molares e alguns dos últimos molares, na verdade nunca eclodiram. Ela então descobriu na literatura que o mesmo gene que faz com que os cães fiquem sem pelos também causa um número reduzido de dentes, indicando que os restos mortais pertencem a cães peruanos sem pelos.
Os pesquisadores estimaram a idade dos cães usando métodos zooarqueológicos padrão e realizaram análises isotópicas de seus ossos e dentes. Os isótopos de carbono, nitrogênio, oxigênio e estrôncio podem preservar informações sobre o que um animal comeu, bebeu e onde viveu. O estrôncio, em particular, é incorporado nos animais à medida que os tecidos se formam e reflecte características geológicas locais, pelo que pode ajudar os investigadores a determinar de onde vêm os animais e se ocorreu migração.
A equipe também comparou a análise dos cães com dados de humanos e camelídeos escavados no sítio Castillo de Valme. Tomczyk explicou que os dentes dos cães se formam e erupcionam muito rapidamente, então os isótopos dos dentes registram principalmente os sinais de vida dos filhotes durante a fase de filhote; os ossos refletem aproximadamente suas condições de vida cerca de um ano antes da morte. Usando esse método de amostragem, os pesquisadores conseguiram analisar os sinais que os cães deixam em diferentes fases de suas vidas.
Os pesquisadores encontraram um total de 341 espécimes de esqueletos de cães, representando pelo menos 19 indivíduos diferentes, além de um cão macho adulto mumificado completo. Entre eles, um cachorrinho com cerca de 6 a 8 semanas de idade foi enterrado com um artesão de elite chamado de “mestre da cesta” pelos arqueólogos; um cachorro adulto foi enterrado no palácio; e parte do esqueleto do cachorrinho foi enterrada com um guarda-túmulo masculino numerado "XY". Os pesquisadores acreditam que o homem pode ter sido sacrificado guardando a tumba.
A maioria dos cães já são adultos quando são enterrados. Alguns dos restos mortais parecem ter sido enterrados intencionalmente, enquanto outros parecem ter sido descartados como lixo ou restos de comida. Apenas alguns ossos apresentavam sinais de açougue, indicando que os cães não eram muito consumidos neste local.
A datação por radiocarbono mostra que os restos mortais do cão mumificado têm pelo menos 1.200 anos de idade e são os dados de datação por radiocarbono mais antigos atualmente obtidos no sítio Castillo de Valme. Este resultado pode ter implicações importantes para a re-datação do site.
As medições isotópicas também mostraram que a maioria dos cães comeu alguma quantidade de milho. O milho era um dos alimentos básicos dos Andes na época pré-hispânica, por isso há sobreposição na dieta dos cães com a dos humanos. Indivíduos considerados cães sem pelos têm uma dieta mais parecida com a das crianças quando filhotes; quando adultos, suas dietas tornam-se mais variadas.
Atualmente, os pesquisadores não conseguem determinar se os cães foram alimentados especificamente com milho ou se simplesmente comeram restos humanos e lixo. No entanto, os padrões alimentares únicos apresentados pelos filhotes sem pelos podem fornecer pistas sobre a existência de atividades organizadas de criação de cães na época.
Tomczyk disse que os pesquisadores nunca terão certeza se os três cães eram animais de estimação ou exatamente como foram tratados. Mas o que está claro é que eles foram tratados de forma diferente dos outros cães do local.
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