Resumo:
À medida que a indústria naval global continua a procurar soluções de transporte marítimo com baixas emissões, um novo projeto conceitual com a energia nuclear no seu núcleo está a desenvolver-se em ambos os lados do Atlântico. O projecto “Pink Corridor”, com a participação conjunta do Lloyd’s Register, do Maersk Group, do Porto de Felixstowe no Reino Unido e do Porto de Charleston na Carolina do Sul nos Estados Unidos, foi lançado oficialmente recentemente para avaliar as condições de segurança, regulamentares e infra-estruturais necessárias à construção de uma rota transatlântica para navios porta-contentores movidos a energia nuclear.
O chamado "canal rosa" deve o seu nome ao código de cores da energia nuclear nas indústrias de energia e transporte marítimo. Ao contrário dos “canais verdes” que dependem de energia limpa, como combustível verde e hidrogénio, os “canais rosa” referem-se especificamente a corredores de transporte e sistemas de apoio planeados para a operação de navios nucleares.
Os participantes do projeto salientaram que, nos próximos dez anos, um número considerável de navios mercantes movidos a energia nuclear poderá aparecer no campo marítimo global. Algumas previsões da indústria acreditam que, até 2035, poderá haver até 50 navios de carga movidos a energia nuclear em operação em todo o mundo. É neste contexto que as empresas e os portos relevantes começaram a estudar antecipadamente as diversas questões que os navios mercantes de energia nuclear precisam enfrentar ao entrar em operação prática.
Na verdade, os navios mercantes movidos a energia nuclear não são um conceito novo. Já na década de 1950, o governo dos EUA construiu o navio mercante movido a energia nuclear "NS Savannah" no âmbito do programa "Átomos para a Paz". Naquela época, as pessoas imaginavam navios movidos por reatores nucleares para realizar tarefas de transporte comercial global e alcançar uma navegação oceânica com emissões quase nulas.
No entanto, esta visão acabou por não se tornar popular. Olhando para a história, o problema não reside inteiramente no navio em si, mas no facto de todo o sistema de apoio ainda não ter sido estabelecido. O porto carece de instalações correspondentes, o quadro regulamentar ainda não está completo e as normas de segurança e os mecanismos de emergência estão longe de estar maduros, tornando difícil aos navios de carga movidos a energia nuclear formar uma rede de operação comercial, mesmo que sejam tecnicamente viáveis.
Este projeto "Canal Rosa" tenta resolver esses obstáculos práticos de longa data. Os participantes planeiam utilizar um navio porta-contentores conceptual movido a energia nuclear como objecto de investigação para realizar uma avaliação sistemática da rota transatlântica do Porto de Charleston, nos Estados Unidos, até ao Porto de Felixstowe, no Reino Unido. O projeto do navio baseia-se em pesquisas anteriores em torno de reatores nucleares flutuantes e usa conceitos avançados de reatores nucleares civis como base.
O foco da pesquisa cobrirá as condições de acesso aos portos, modelos de gestão de operações e medidas de segurança radiológica adequadas para grandes terminais de contêineres. A equipa do projecto espera utilizar isto para compreender que instalações especiais precisam de ser estabelecidas para os processos de atracação, carga, descarga e manutenção de futuros navios de carga movidos a energia nuclear, bem como que modificações precisam de ser feitas no sistema portuário existente.
As questões de segurança se tornarão uma das principais direções de pesquisa de todo o projeto. Os participantes acreditam que, para navios de carga movidos a energia nuclear que operam no Atlântico Norte, a possibilidade de se deparar com sequestro em alto mar é relativamente baixa, e tentar invadir diretamente a área do reator trará riscos extremamente elevados para os intrusos. Por conseguinte, o foco dos futuros trabalhos de segurança incidirá mais na supervisão do combustível nuclear e na protecção dos sistemas de controlo dos reactores.
Entre elas, como garantir a rastreabilidade do combustível nuclear durante o transporte e utilização, e como prevenir ataques cibernéticos e danos físicos aos sistemas de controlo de navios, estão todas listadas como questões-chave. Além disso, o projeto também estudará sistemas de segurança de navios, resiliência de redes, mecanismos de resposta a emergências, sistemas de seguros e questões de coordenação entre sistemas de supervisão marítima e sistemas de supervisão nuclear.
O Lloyd's Register afirmou que o objectivo do projecto não é colocar imediatamente em operação navios mercantes movidos a energia nuclear, mas estabelecer um quadro de cooperação para a possível era futura do transporte marítimo de energia nuclear e ajudar a indústria a identificar lacunas existentes, lacunas regulamentares e questões técnicas subsequentes que precisam de ser resolvidas, de modo a preparar-se para a construção de um verdadeiro corredor marítimo internacional movido a energia nuclear no futuro.
O projeto também é visto como parte do aprofundamento da cooperação entre os Estados Unidos e o Reino Unido no âmbito do Acordo de Prosperidade Tecnológica. Ambas as partes comprometeram-se anteriormente a explorar aplicações civis de energia nuclear marítima, e este estudo transatlântico do “canal rosa” é considerado uma tentativa importante de promover a implementação de objectivos relevantes.
À medida que a indústria naval global enfrenta requisitos cada vez mais rigorosos de redução de emissões, a energia nuclear, como via técnica que pode fornecer energia estável a longo prazo e quase nenhuma emissão direta de gases com efeito de estufa durante a operação, está a reentrar nos horizontes dos governos e das empresas de transporte marítimo. Embora ainda haja um longo caminho a percorrer antes da operação comercial em grande escala de navios porta-contentores movidos a energia nuclear, o projecto "Canal Rosa" mostra que a indústria começou a fazer preparativos preliminares para este possível futuro.
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