As coisas vivas se comportam com propósito. Mas de onde vem o propósito? Como os humanos entendem a sua relação com o mundo e como percebem a sua capacidade de mudar o mundo? Estas questões fundamentais sobre a “agência” – acção intencional – deixaram perplexos alguns dos maiores pensadores da história, incluindo Sir Isaac Newton, Charles Darwin, Erwin Schrödinger e Niels Bohr.
Uma nova pesquisa da Florida Atlantic University usa a fonte incomum e inexplorada de bebês humanos para revelar insights inovadores sobre as origens dos agentes. Dado que a acção orientada para objectivos surge nos primeiros meses da vida humana, a equipa de investigação da Universidade da Florida utilizou os bebés como campo de testes para compreender como os movimentos espontâneos se transformam em acções intencionais.
No estudo, os bebês eram observadores não envolvidos no início do experimento. No entanto, quando os investigadores amarraram um pé dos bebés a um dispositivo móvel infantil no berço, os bebés descobriram que podiam fazer o dispositivo móvel mover-se. Para capturar esse momento de realização relâmpago em uma garrafa, os pesquisadores usaram tecnologia de captura de movimento de última geração para medir o movimento do bebê e do dispositivo móvel através do espaço tridimensional, revelando as características dinâmicas e coordenadas que marcam o "nascimento da agência".
Uma pesquisa publicada recentemente no Proceedings of the National Academy of Sciences fornece uma solução para este antigo enigma. A análise e a modelagem dinâmica de experimentos com bebês humanos mostram que o sentido de agência surge da relação de acoplamento entre o organismo (bebê) e o ambiente (movimento). Mas como exatamente isso acontece?
Quando os pés de uma criança estão amarrados a um dispositivo de mobilidade, cada movimento do pé faz com que o dispositivo de mobilidade se mova. Pensa-se que quanto mais a unidade móvel se movimenta, mais estimula o bebé a movimentar-se, produzindo assim mais movimento.
“O feedback positivo amplifica e destaca as relações de causa e efeito entre os bebês e os movimentos dos dispositivos móveis”, disse J.A. Scott Kelso, Ph.D., autor sênior do estudo e bolsista de ciências distinto da Glenwood e Martha Creech no Centro de Sistemas Complexos e Ciências do Cérebro da Faculdade de Ciências Charles E. Schmidt da FAU. “Em um certo nível crítico de coordenação, os bebês reconhecem suas próprias habilidades causais e fazem a transição do comportamento espontâneo para o comportamento intencional. O momento é marcado por um aumento repentino na taxa de movimento do bebê”.
Aliza Sloan, Ph.D., primeira autora do artigo e pesquisadora de pós-doutorado no Centro de Sistemas Complexos e Ciências do Cérebro da Universidade da Flórida, desenvolveu um "aha!" detector para procurar aumentos repentinos nas taxas de movimento infantil associados à morte súbita infantil.
A técnica de Sloan demonstra que o “nascimento” da agência pode ser quantificado como uma transição de fase de mudança de padrão “semelhante a Eureka” em um sistema dinâmico que abrange o bebê, o cérebro e o ambiente. À medida que a criança se encontra funcionalmente ligada ao dispositivo móvel, o sistema muda de um estado menos conectado para um estado em que os movimentos tanto do dispositivo móvel como do membro amarrado são altamente coordenados.
Embora o desenho básico desta experiência tenha sido utilizado na investigação do desenvolvimento desde o final da década de 1960, a investigação relacionada tem-se centrado tradicionalmente apenas nas actividades das crianças, tratando as crianças e o ambiente como entidades separadas. Em 50 anos de experiências formais de mobilidade infantil, a investigação da FAU é a primeira a medir directamente o movimento de um dispositivo móvel e a utilizar a análise de coordenação para observar quantitativamente o surgimento da agência humana.
A nova abordagem utilizada neste estudo define agência como uma propriedade emergente de acoplamento funcional de organismos ao seu ambiente. Kelso e seus colegas propuseram a teoria da "Dinâmica de Coordenação" para estudar como organismos complexos (de células a sociedades) se coordenam e como surgem a função e a ordem.
Embora esperássemos que os bebés descobrissem o seu próprio controlo sobre o dispositivo móvel através de movimentos coordenados com o dispositivo móvel, os padrões de pausa dos bebés eram alarmantes.
“Nossas descobertas sugerem que não são apenas os movimentos ativos do bebê que importam”, disse a coautora Nancy Jones, Ph.D., professora do Departamento de Psicologia da UF e diretora do UF Wave Lab.
Através de uma análise completa da coordenação do movimento, da locomoção e das interações entre os bebês, descobrimos que o surgimento da agência é um processo auto-organizado semelhante a um ponto que encontra significado tanto no movimento quanto na quietude.
"Os bebês em nosso estudo revelaram algo muito profundo: ação dentro da inação e inação dentro da ação. Ambos fornecem informações significativas para a exploração do mundo pelos bebês e seu lugar nele", disse Kelso. "A dinâmica harmoniosa de movimento e quietude juntos constituem a unidade da consciência infantil - eles podem criar milagres no mundo. Faça isso intencionalmente."
O estudo da Universidade da Virgínia também mostra que os bebês se acoplam funcionalmente aos dispositivos móveis de maneiras diferentes. O estudo encontrou agrupamentos distintos no momento e na extensão das explosões de atividade em bebês, sugerindo a existência de fenótipos comportamentais (características observáveis) descobertos pelos agentes, e a dinâmica fornece uma maneira de identificar esses fenótipos. Esta nova abordagem fenotípica pode auxiliar nos cuidados preventivos e no tratamento precoce de bebês de alto risco.