Uma investigação da Universidade Radboud mostra que as turfeiras são vitais para o armazenamento de carbono e para o combate às alterações climáticas, mas são altamente vulneráveis à seca. O aumento da biodiversidade produziu poucas melhorias na resiliência à seca, destacando a necessidade de novas estratégias e intervenção política para proteger estes importantes ecossistemas.
As turfeiras estão a ser mais afectadas pela seca do que se previa anteriormente, o que suscita preocupações, uma vez que desempenham um papel vital no combate às alterações climáticas. A seca de longo prazo reduz enormemente a capacidade da turfa de absorver mais dióxido de carbono (CO2). Além disso, o aumento da biodiversidade pouco contribuirá para melhorar a resistência da turfa à seca. Cientistas da Universidade Radboud relatam essas descobertas em um estudo recente publicado no Proceedings of the Royal Society B.
A turfa é um enorme sumidouro de carbono: pode armazenar mais dióxido de carbono por metro quadrado do que qualquer outro ecossistema do mundo. As turfeiras nos Países Baixos, bem como na Escandinávia e nos países bálticos, desempenham, portanto, um papel importante no combate às alterações climáticas. No entanto, a turfa está sob pressão crescente e é extremamente sensível aos verões secos causados pelas alterações climáticas. Foi o que concluíram pesquisadores do Instituto Radboud de Ciências Biológicas e Ambientais.
“Em nosso laboratório, sob condições controladas, primeiro garantimos que os pedaços de turfa ficassem totalmente umedecidos durante um longo período de tempo”, explica o autor principal, Bjorn Roebruck. "Em seguida, secamos lentamente a turfa. Metade deles foi submetida a uma seca moderada, com o nível da água cerca de cinco centímetros abaixo da própria turfa. A outra metade foi submetida a condições de seca extrema; neste caso, o nível da água estava 20 centímetros abaixo do nível da turfa. Isto equivale a três semanas sem chuva - algo que também se tornou cada vez mais comum nos Países Baixos nos últimos anos."
Estas experiências mostram que a turfa sujeita a uma seca moderada ainda pode sequestrar uma certa quantidade de carbono. Robroek: No entanto, sob condições de seca extrema, a turfa mal consegue absorver mais carbono. No caso de seca prolongada, a turfa pode até libertar carbono.
É claro que a seca não afecta apenas as turfeiras. Os verões secos também tornam outros ecossistemas mais vulneráveis. Contudo, no caso das pastagens, temos agora soluções para os problemas causados pela seca. O aumento da biodiversidade de tais ecossistemas (através da plantação de plantas mais diversas), tais como futuros projectos de diques, pode manter os ecossistemas saudáveis e resilientes.
No entanto, Roebke acredita que, no caso das turfeiras, o aumento da biodiversidade desta forma terá pouco efeito na resistência à seca. Os diferentes musgos que testamos em nossos experimentos com turfa pouco fizeram para combater a seca. Isto não significa que a biodiversidade não seja importante para a turfa: por exemplo, contribui para o armazenamento de carbono. Mas quando se trata de combater a seca, é necessária uma abordagem diferente.
Existem algumas pequenas coisas que os consumidores podem fazer para proteger a turfa. Por exemplo, compre substrato e composto para vasos sem turfa. Em última análise, porém, esta é principalmente uma questão que precisa ser abordada a nível político. No passado, as zonas tampão ao longo dos rios consistiam frequentemente em turfeiras, mas hoje grande parte delas são pastagens utilizadas para a agricultura. Estas áreas são frequentemente cortadas e aradas, por isso retêm pouca água. Como resultado, a água destas planícies aluviais escoa para os rios mais rapidamente, causando inundações.
Mudar para métodos de gestão naturais exigirá tempo e dinheiro, mas trará enormes benefícios no futuro. As turfeiras, mesmo as turfeiras de planície, reterão mais água e, portanto, proporcionarão melhor protecção. Você pode comparar isso a uma esponja que gradualmente libera água de volta à superfície. Nestes locais, a turfa é também a opção mais eficiente para armazenar carbono.
Fonte compilada: ScitechDaily