Um novo estudo descobriu que muitos planetas podem hospedar as chamadas reações químicas “autocatalíticas”,Ele pode usar uma variedade de elementos químicos além do carbono para criar formas de vida completamente diferentes da vida baseada no carbono na Terra.Sabe-se que a vida na Terra é baseada em compostos orgânicos, moléculas compostas de carbono e muitas vezes de elementos como hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, fósforo e enxofre.Mas os cientistas sempre suspeitaram que a base da vida alienígena pode ser baseada em reações químicas completamente diferentes. Por exemplo, alguns cientistas especulam que o silício também pode ser a base da vida.
A autocatálise é uma interação química crucial para a vida na Terra. Uma reação autocatalítica produz moléculas que fazem com que a mesma reação aconteça novamente, permitindo que a reação continue.
Nas pesquisas mais recentes, os cientistas procuraram reações autocatalíticas fora dos compostos orgânicos. Os cientistas analisaram documentos científicos escritos em diversos idiomas ao longo de mais de dois séculos. A equipe de pesquisa observou que, por meio de ferramentas eficientes de busca e tradução de idiomas, eles foram capazes de projetar e avaliar pela primeira vez a universalidade das reações autocatalíticas.
No final das contas, os cientistas encontraram 270 reações autocatalíticas diferentes, a maioria das quais não utilizou compostos orgânicos e algumas envolvendo elementos que não existem ou são extremamente raros na vida na Terra – como o mercúrio ou o metal radioativo tório.
Muitas reações autocatalíticas só podem ocorrer em temperaturas ou pressões extremamente altas ou baixas, e os pesquisadores até descobriram quatro reações autocatalíticas envolvendo gases nobres.
Os investigadores afirmaram que além de terem impacto na procura de vida no universo e na compreensão da origem da vida, as pesquisas mais recentes também podem ter aplicações práticas, como a otimização da síntese química e a utilização eficiente de recursos e energia.