Depois de uma curta viagem à Lua, o módulo lunar NovaC "Odysseus" da Intuitive Machinery finalmente pousou na Lua e estabeleceu vários recordes, tornando-se o primeiro módulo lunar fabricado por uma empresa privada nos Estados Unidos a pousar na Lua. Além disso, marca um marco importante desde o início do programa Artemis da NASA, com a NovaC também sendo a primeira sonda dos EUA a pousar na Lua desde a era Apollo.
Antes do pouso de hoje, a Intuitive Machines e a NASA forneceram várias atualizações sobre possíveis tempos de pouso, a última das quais era que o módulo de pouso faria mais uma órbita da Lua antes de tentar pousar no pólo sul lunar. O pouso de hoje ocorre depois que Odisseu ajustou sua órbita lunar inferior. Porém, o subsequente aumento da órbita da Lua provocou outra mudança no cronograma, antecipando-o.
A sonda estava inicialmente programada para pousar na lua às 18h24. ET, mas o centro de controle de missão da Intuitive Machines no Texas ainda não conseguiu confirmar um pouso suave 13 minutos após o pouso. No entanto, o controle da missão confirmou na época que o equipamento da NovaC havia chegado à superfície lunar às 18h23. e estava transmitindo dados. O controlador da missão, Dr. Tim Klein, confirmou o evento, compartilhando: “Houston, Odysseus encontrou seu novo lar”.
O moonshot da NovaC é o culminar de um esforço semelhante ao de uma startup da Intuitive Machines, que trabalha 18 horas por dia para testar motores, emprega políticas de contratação generosas, contrata técnicos qualificados no local e constrói estruturas avançadas de compostos de carbono. Para garantir que o módulo lunar seja forte e leve, a Intuitive Machines usou um núcleo de alumínio alveolar, suportes e painéis compostos e tanques de propelente compostos sem revestimento para construir seu componente mais importante, o motor principal.
Este motor principal reduz muito o tempo que a espaçonave leva para voar até a Lua e também é responsável por reduzir a velocidade da espaçonave quando ela pousa. Ao contrário das naves espaciais usadas para pousar na Terra, como o Dragon da SpaceX, os módulos lunares não têm uma atmosfera espessa para desacelerá-los. Portanto, eles devem calibrar cuidadosamente seus propulsores para garantir um pouso suave na velocidade certa, sem causar danos a eles.
O resumo da missão do módulo de pouso planeja trazer uma série de instrumentos para a superfície lunar. Isso inclui uma câmera para tirar fotos do módulo de pouso em terceira pessoa e outra câmera para tirar fotos da Via Láctea. Outro projeto importante na NovaC é o projeto de demonstração de tecnologia de data center da LonestarData. O projeto, denominado “Independência”, tem como objetivo testar o uso da superfície lunar como backup para armazenamento de dados. A Lonestar demonstrou o conceito no espaço quando a NovaC viajou para a lua, entregando a Declaração de Independência ao módulo de pouso e recebendo em troca uma Declaração de Direitos.
Embora as ações da Intuitive Machines (NASDAQ: LUNR) tenham disparado desde que seu módulo de pouso iniciou com sucesso sua jornada ao espaço, os ganhos das ações diminuíram um pouco antes do pouso de hoje. No entanto, após a aterrissagem bem-sucedida, as ações subiram novamente, subindo mais de 30% nas negociações após o expediente, e o mercado de capitais respondeu de forma muito positiva, tornando a Intuitive Machines uma das ações com melhor desempenho até agora em 2024.