O projeto mais recente do consultor de prototipagem de hardware Ken Pillonel é substituir a porta Lightning do AirPods Max por USB-C, o que faz parte de seus esforços contínuos para destacar problemas de reparabilidade e sustentabilidade em eletrônicos de consumo. O projeto vem em resposta a alguma insatisfação dos usuários com os fones de ouvido de última geração que continuam a contar com a porta Lightning para carregar, já que a maioria dos outros dispositivos Apple mudaram para USB-C, e há rumores de que os dispositivos de segunda geração eventualmente farão a transição também.

Ao mesmo tempo, também é um método viável para reparar a porta AirPods Max Lightning danificada, porque o custo de substituição da porta Lightning é alto.

Pillonel personalizou uma peça de reposição para AirPods Max, permitindo que qualquer proprietário de AirPods Max com experiência em tecnologia atualize seus próprios fones de ouvido para uma porta USB-C. O trabalho envolveu um complexo processo de design e fabricação, incluindo o desenvolvimento de um circuito de conversão USB-C de código aberto e uma placa de circuito impresso personalizada que se encaixava perfeitamente sem perfurar ou danificar nenhum dos componentes originais.

A peça de reposição foi projetada para caber na placa de circuito existente, evitando completamente o contato com quaisquer outros componentes. O design também aborda possíveis problemas de durabilidade, com uma seção flexível que alivia o estresse no conector, prolongando a vida útil do kit.

Pillonel explorou a possibilidade de passagem de áudio por meio de portas USB-C, mas acabou decidindo não fazê-lo devido ao custo e à complexidade da integração da tecnologia proprietária da Apple.

Há rumores de que o AirPods Max de segunda geração será lançado no final de 2024. A principal atualização é substituir a porta Lightning por uma porta USB-C. Nenhuma outra mudança importante é esperada, o que significa que os fones de ouvido provavelmente perderão recursos como o chip H2 e áudio adaptativo, mas pode haver algumas novas opções de cores.