Após a explosão do foguete New Glenn em maio deste ano, a Blue Origin está totalmente engajada no trabalho de reparo pós-desastre e está tentando introduzir um novo conceito de operação de lançamento para conseguir um relançamento do foguete dentro de um ano, na esperança de reverter as expectativas pessimistas anteriores do mercado de que o projeto pode estagnar por um longo tempo.
No acidente de 28 de maio, a plataforma de lançamento 36A da Blue Origin na Base da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, sofreu graves danos e infraestruturas importantes, incluindo torres de raios, dispositivos de montagem de transporte e sistemas hidráulicos críticos, foram destruídas. Apesar das pesadas perdas, o CEO da empresa, Dave Limp, disse num comunicado recente que a crise também proporcionou à empresa a oportunidade de atualizar diretamente o processo de lançamento.
A Blue Origin planeja abandonar o processo original de operação de lançamento totalmente horizontal e, em vez disso, adotar um novo conceito operacional chamado “híbrido horizontal/vertical”. Neste novo modelo, embora o primeiro e o segundo estágios do foguete ainda estejam ancorados horizontalmente na instalação de integração, quando forem posteriormente transportados para a plataforma de lançamento, serão transportados por um veículo de transporte especial e erguidos verticalmente por meio de um guindaste com função especial de giro. É relatado que este plano foi originalmente projetado para o futuro foguete New Glenn de configuração 9X4 mais pesado. Este acidente acelerou objetivamente a implantação desta tecnologia. Além disso, a empresa já possui um guindaste portuário de grande porte utilizado para recuperação de foguetes na barcaça Jacklin, o que auxiliará ainda mais na rápida implementação desta nova solução.
O rápido retorno de New Glenn é de grande importância para o programa Artemis da NASA. Com o sistema de pouso humano Starship da SpaceX progredindo lentamente, o Blue Origin é visto como um complemento fundamental para manter o ritmo do programa de exploração lunar. Conforme planejado, New Glenn realizará uma missão não tripulada transportando o módulo lunar Mk 1 este ano, com o objetivo de verificar a tecnologia central de seu módulo de pouso tripulado. Embora alguns membros da indústria tenham reservas sobre o retorno ao voo dentro de um ano e acreditem que a reconstrução de infraestruturas complexas será extremamente difícil, o administrador da NASA, Jared Isaacman, reconheceu recentemente o progresso dos reparos da Blue Origin e reiterou que New Glenn ainda é a opção preferida para realizar a missão Mk 1 este ano.
