Um novo estudo liderado por cientistas da UCL, em colaboração com especialistas do Royal Botanic Gardens, Kew, mostra que depois de as sequóias gigantes terem sido introduzidas no Reino Unido, cresceram quase tão bem como no seu habitat original e foram capazes de sequestrar enormes quantidades de carbono ao longo das suas longas vidas.
O novo estudo, publicado na Royal Society Open Science, descobriu que a Sequoia dendronganteum (também conhecida como sequóia gigante), a maior das sequoias, tem potencial para absorver uma média de 85 quilogramas de carbono da atmosfera a cada ano. Embora a sequoia tenha sido introduzida no Reino Unido há 160 anos, esta é a primeira vez que a sua taxa de crescimento e resiliência no Reino Unido foram analisadas.
Estima-se que existam 500.000 sequoias no Reino Unido e mais estão a ser plantadas, em parte devido ao seu apelo ao público. Na natureza, as sequoias estão ameaçadas de extinção, com menos de 80.000 sequoias gigantes restantes em sua Califórnia natal.
Métodos e resultados de pesquisa
O autor principal, Ross Holland, ex-aluno de mestrado no Departamento de Geografia da Universidade de Londres, Los Angeles, agora trabalha na EastPoint Geo: "As sequóias gigantes são alguns dos maiores organismos do planeta. Em sua área nativa, devido à sua enorme idade, elas formam as florestas mais densas em carbono do mundo. Descobrimos que as sequoias britânicas estão bem adaptadas ao ambiente britânico e podem capturar grandes quantidades de dióxido de carbono. Esperamos que essas descobertas possam ajudar a orientar futuras decisões de plantio e manejo de árvores. "
Os investigadores sublinham que a forma mais eficaz de abrandar as alterações climáticas é reduzir as emissões de carbono provenientes da queima de combustíveis fósseis. As árvores podem ajudar, absorvendo as emissões de carbono, mas também proporcionam outros benefícios importantes para o clima, o ecossistema e o bem-estar.
As sequóias gigantes crescem rapidamente e estão entre os organismos de vida mais longa do mundo, mantendo um crescimento rápido ao longo dos seus mais de 3.000 anos de vida. Podem crescer até 90 metros de altura e, embora não sejam as mais altas do mundo (esse título pertence aos seus parentes próximos, as sequoias costeiras), os seus troncos largos crescem para fora, dando-lhes o seu tamanho máximo. Além disso, são resistentes ao fogo e podem sobreviver a incêndios que, de outra forma, destruiriam florestas de outras espécies de árvores.
Mitigação das alterações climáticas e considerações futuras
As árvores crescem melhor em sua área nativa, nas montanhas de Sierra Nevada, na Califórnia, por isso os pesquisadores queriam ver como elas se comportam nos climas britânicos, que têm um clima mais ameno e uma maior variedade de chuvas. Eles criaram o primeiro mapa dedicado de sequóias gigantes no Reino Unido, mapeando a distribuição de quase 5.000 sequóias gigantes conhecidas.
A equipe de pesquisa analisou três bosques em Wakehurst, o Royal Botanic Gardens Wild Botanic Gardens em Sussex, o Havering Country Park em Essex e o Benmore Botanic Gardens na Escócia. Eles instalaram scanners a laser terrestres para realizar o mapeamento tridimensional das árvores, permitindo-lhes medir alturas e volumes das árvores com muita precisão e criar modelos tridimensionais de 97 árvores representativas.
O co-autor, Dr. Phil Wilkes, que trabalhou na UCL e agora está no Royal Botanic Gardens, Kew, disse:"Usando a mais recente tecnologia de varredura a laser, podemos 'pesar' com precisão essas grandes árvores sem ter que cortá-las. Isso significa que podemos medir mais árvores e revisitá-las no futuro. "
A árvore mais alta que encontraram tinha cerca de 54,87 metros de altura, uma árvore gigante comparada com a maioria das árvores nativas britânicas, mas ofuscada pelas suas congéneres americanas. Isto se deve em parte à juventude das sequoias britânicas: a sequóia gigante mais antiga da Grã-Bretanha é a sequoia de Ben Moore, com a mais antiga datando de 1863.
Sabendo quando as árvores foram plantadas, a equipe conseguiu calcular a taxa média de crescimento sob diferentes condições climáticas em três locais no Reino Unido. Eles descobriram que as árvores em Kew e Ben Moor cresciam em taxas semelhantes às de suas contrapartes americanas, exceto que as árvores em Ben Moor cresciam ligeiramente mais altas e mais delgadas do que as de Wakehurst, enquanto as árvores em Havering cresciam mais lentamente, possivelmente devido à menor pluviosidade na área e à competição da densa floresta local.
Palavras finais sobre as sequóias gigantes da Grã-Bretanha
Embora as sequóias gigantes sejam excelentes no sequestro de carbono, os investigadores alertam que a reflorestação exige um compromisso a longo prazo e exige a consideração de como irão prosperar nas mudanças climáticas do Reino Unido durante os próximos 160 anos e mais além.
O autor sênior, Professor Mat Disney (Professor de Geografia na UCL), disse:"Esses resultados fornecem uma base importante para estimarmos quão bem as sequóias gigantes se sairão nas condições climáticas do Reino Unido. No momento, o significado estético e histórico dessas árvores pode ser mais importante do que resolver a crise climática. Mas à medida que as plantações aumentam, precisamos entender como elas se comportam. "
"A história destas árvores no Reino Unido é fascinante - desde as suas origens como símbolos de riqueza e poder até agora serem amplamente plantadas em parques e florestas. São uma planta britânica icónica, mas tem havido pouca investigação sobre a rapidez com que crescem e como funcionam nas mudanças climáticas do Reino Unido. Foi incrível ver estes gigantes espalhados por todo o lado e vê-los crescer tão rapidamente."
Compilado de: ScitechDaily