A SpaceX ganhou o primeiro contrato StarShield da Força Espacial dos EUA. StarShield é a versão de defesa de seu serviço de internet via satélite Starlink. Um representante da Força Aérea disse à Bloomberg que o contrato de um ano vale no máximo US$ 70 milhões. O contrato “prevê o fornecimento de serviços ponta a ponta StarShield através da constelação Starlink, terminais de usuário, equipamentos auxiliares, gerenciamento de rede e outros serviços relacionados”, disse o representante. O contrato foi assinado em 1º de setembro.
A SpaceX comprometerá US$ 15 milhões até o final deste mês, e espera-se que o contrato apoie mais de 50 parceiros de missão em todos os ramos das forças armadas dos EUA.
Os sistemas de comunicação por satélite - e o Starlink em particular - foram colocados no centro das atenções nos primeiros meses da invasão russa da Ucrânia, quando a SpaceX lançou o serviço na Ucrânia e enviou um grande número de terminais Starlink para uso de civis e militares ucranianos.
Mas o papel do “Starlink” na defesa da Ucrânia tem sido questionado, especialmente pelo próprio CEO da SpaceX, Elon Musk. Embora Musk inicialmente parecesse apoiar o envio de terminais Starlink para os militares ucranianos, foi mais tarde revelado que Musk se recusou a ativar o serviço quando a Ucrânia o solicitou antes de um ataque planejado à Marinha Russa.
Espera-se que o StarShield, anunciado em dezembro, elimine muitas das ambigüidades que cercam o uso de serviços comerciais em operações de guerra. Ao anunciar o programa StarShield, a SpaceX observou em seu site que o serviço “aproveita a tecnologia Starlink da SpaceX e os recursos de lançamento para apoiar os esforços de segurança nacional”, mas não forneceu muitos outros detalhes.
Na verdade, embora a SpaceX não tenha comentado o novo contrato, Musk postou no X que Starlink e Starshield são “a sequência certa” para atender clientes civis e de defesa, respectivamente.
A Força Espacial dos EUA demonstrou interesse semelhante em melhorar suas capacidades de Internet via satélite. Starlink pode ser particularmente atraente porque utiliza uma arquitetura de “proliferação” que consiste em milhares (eventualmente dezenas de milhares) de satélites em órbita baixa da Terra. Ter tantos recursos no espaço, em vez de um número pequeno mas poderoso de satélites, significa que todo o sistema é mais resiliente aos adversários.