Os pesquisadores desenvolveram um protótipo de robô que pode realizar exames de mama e detectar caroços que podem indicar câncer. Embora ainda esteja em fase inicial, dizem que o seu robô pode melhorar a probabilidade de detecção precoce do cancro da mama. Um exame de mama realizado por um médico – um exame clínico de mama, ou CBE – é fundamental para detectar precocemente o câncer de mama, aumentando assim as chances de uma recuperação completa. Embora a maioria dos nódulos seja descoberta através do autoexame, um CBE realizado por um especialista pode revelar áreas suspeitas que requerem testes adicionais.
Agora, pesquisadores da Universidade de Bristol, no Reino Unido, colocaram esta importante tecnologia de diagnóstico nas mãos de robôs, ou melhor, nas mãos de um robô impresso em 3D projetado especificamente para realizar CBE.
George Jenkinson, principal autor do estudo, disse: "Existem opiniões conflitantes sobre o papel do exame clínico das mamas (ECM) nos resultados de saúde da população. Há um consenso geral de que, se feito corretamente, pode ser uma técnica de diagnóstico muito útil e de baixo risco".
Os pesquisadores usaram impressão 3D para imprimir seu dispositivo, um “manipulador” que eles chamam de IRIS, um acrônimo para Mecanismo Robótico de Palpação Radial para Exame de Mama. Eles usaram o IRIS para realizar experimentos de simulação em seios digitais e experimentos de laboratório em seios de silicone.
“Como parte disso, a primeira pergunta que queríamos responder era se uma mão robótica especializada poderia demonstrar ter a destreza necessária para palpar o tamanho e formato reais dos seios”, disse Jenkinson.
Por meio de simulações, eles realizaram milhares de palpações (processo de examinar o corpo com as mãos) e testaram diversas situações hipotéticas para calcular a diferença entre usar dois, três ou quatro sensores táteis. No laboratório, usaram seios de silicone para determinar se a simulação era precisa e para testar a força usada pelo IRIS durante a palpação.
Os pesquisadores dizem que o IRIS pode usar forças muito específicas, semelhantes às usadas por profissionais médicos humanos, e utilizar tecnologia de sensores para detectar nódulos, incluindo aqueles profundos no tecido mamário.
Por enquanto, o aparelho é apenas um protótipo. O objetivo final dos pesquisadores é fazer com que o manipulador detecte caroços com mais precisão e profundidade do que usando apenas o toque humano. Eles planejam conseguir isso usando a tecnologia CBE usada por profissionais médicos para ensinar inteligência artificial.
“Esperamos que este estudo contribua e acrescente ao arsenal de técnicas para o diagnóstico do cancro da mama e gere uma riqueza de dados relacionados com o mesmo que possam ser úteis na tentativa de identificar tendências em larga escala que possam ajudar no diagnóstico precoce do cancro da mama”, disse Jenkinson.
Os investigadores prevêem que, uma vez aperfeiçoado, o IRIS será colocado em locais de fácil acesso, como farmácias e centros de saúde, para fornecer às mulheres um EMC seguro e preciso. Também poderia ser combinado com tecnologias de diagnóstico existentes, como o ultrassom, disseram.
"Estabelecemos todas as bases até agora. Demonstramos agora que nosso sistema robótico tem a destreza necessária para realizar exames clínicos das mamas - e esperamos que, no futuro, isso realmente ajude a diagnosticar o câncer mais cedo", disse Jenkinson.
O estudo ainda não foi publicado, cuja versão em PDF pode ser encontrada aqui:
https://www.bristol.ac.uk/news/2023/october/new-robot-could-help-diagnose-breast-cancer-early.html