Os investigadores descobriram que os restos deixados após a divisão das células contêm ARN, que, quando absorvido por outras células, pode espalhar o modelo genético do cancro. Esta descoberta abre a porta para a exploração deste mecanismo para tratar o câncer. Durante os estágios finais da divisão celular, ou mitose, uma “ponte” intercelular de curta duração chamada meio do corpo conecta as duas células-filhas, recrutando e posicionando o maquinário que as separa.
Inicialmente, os pesquisadores pensaram que os corpos intermediários restantes – resíduos do meio do corpo – que sobraram após a separação das células seriam degradados imediatamente. No entanto, pesquisas recentes descobriram que restos do meio do corpo são liberados e podem promover a proliferação de células tumorais e células-tronco. Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison examinou o conteúdo, a organização e o comportamento dos corpos médios para compreender melhor o seu papel no corpo.
“As pessoas pensam no meio do corpo como o local onde as células morrem ou são recicladas após a divisão”, disse Ahna Skop, autora correspondente do estudo. “Mas o lixo de uma pessoa é o tesouro de outra.” O meio do corpo é um pequeno pacote de informações que as células usam para se comunicar. "
Eles descobriram que o RNA do meio do corpo produz proteínas envolvidas na orientação dos propósitos das células, incluindo sua capacidade de diferenciação (pluripotência) e formação de tumores cancerígenos (tumorigênese). Esta descoberta sugere que os mesossomos são vetores para a propagação do câncer no corpo.
Ahna Skop, autora correspondente do estudo, disse: “Uma célula se divide em três coisas: duas células e um remanescente do meio do corpo, uma nova organela de sinalização. O que nos surpreendeu foi que o meio do corpo estava cheio de informação genética – RNA, que não tem nada a ver com a divisão celular, mas provavelmente desempenha um papel na comunicação celular”.
Muitos remanescentes do meio do corpo são absorvidos por uma das células-filhas, onde desempenham um papel importante no processo de separação, mas se escaparem, serão absorvidos por outra célula e, por engano, começarão a usar o RNA do meio do corpo como se fosse seu próprio modelo.
“Os restos do mesocorpo são muito pequenos”, disse Schop. "Tem apenas um mícron de tamanho, o que equivale a um milionésimo de metro. Mas é como um pequeno módulo lunar. Tem tudo o que precisa para manter informações sobre o funcionamento das células em divisão. Ele pode se afastar do local da mitose, entrar na corrente sanguínea e pousar em outra célula distante."
Pesquisas anteriores mostraram que em células que se dividem normalmente, células-tronco e células cancerígenas, as células cancerígenas têm maior probabilidade de acumular corpos intermediários, o que está associado ao aumento da proliferação celular e ao comportamento de crescimento tumoral.
Os pesquisadores também descobriram um gene chamado Arc, que é fundamental para carregar o RNA nos resíduos do meio do corpo. O arco também está ligado a processos moleculares no cérebro relacionados ao aprendizado e à memória.
“A perda de Arc resulta na ausência de RNA no meio do corpo e impede que a mensagem de RNA chegue à célula receptora”, disse Scope. “Acreditamos que este gene de memória é importante para que todas as células transmitam mensagens de RNA”.
Mais pesquisas poderiam aproveitar o poder do RNA do meio do corpo para fornecer medicamentos diretamente às células cancerígenas ou impedir que elas se dividam. "Acreditamos que as nossas descobertas representam um grande alvo para a detecção e tratamento do cancro", disse Schop.
A pesquisa foi publicada na revista Developmental Cell.