Em 23 de julho, a General Motors disse que sua subsidiária autônoma Cruise concentrará seu desenvolvimento na próxima geração do Chevrolet Bolt, enquanto o lançamento original planejado do carro autônomo Origin sem volante será adiado indefinidamente. Em 2022, a General Motors apresentou uma petição à Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (NHTSA) solicitando permissão para implantar até 2.500 veículos Origin sem motorista por ano, sem controles humanos, como pedais de freio ou espelhos retrovisores.
A NHTSA ainda não tomou qualquer medida relativamente ao pedido, enquanto a GM culpou os riscos regulatórios pela sua decisão de adiar os carros autónomos sem volante.
Como resultado, a GM usará um veículo elétrico Bolt tradicional de próxima geração como plataforma para seus táxis autônomos Cruise, já que a mudança não requer aprovação regulatória dos EUA. “Acho que ainda há oportunidades para o Origin no futuro, então, quando chegar a hora certa, ainda poderemos avançar com esse projeto”, disse a CEO da GM, Mary Barra.
Analistas e especialistas do setor dizem que a corrida para desenvolver sistemas e táxis autônomos será difícil, cara e levará anos, pois a tecnologia enfrenta obstáculos de engenharia e regulatórios.
No entanto, em 23 de julho, o CEO da Tesla, Elon Musk, disse que a Tesla fez grandes progressos na direção totalmente autônoma (FSD) e nos táxis autônomos.
“Embora minhas expectativas anteriores tenham sido excessivamente otimistas, eu ficaria chocado se não alcançarmos a direção autônoma total sem supervisão no próximo ano”, disse Musk na teleconferência da empresa. Ele acrescentou que a Tesla adiou o lançamento de seu produto de táxi autônomo de agosto para 10 de outubro para permitir melhorias no veículo.
Em outra teleconferência em 23 de julho, Ruth Porat, diretora financeira da Alphabet, disse que a empresa investiria US$ 5 bilhões adicionais em sua subsidiária autônoma Waymo nos próximos anos. A Waymo também disse que começou a testar novos táxis autônomos em São Francisco baseados em modelos da fabricante chinesa de carros elétricos Jikrypton Motors (uma marca de propriedade da Geely).
Em novembro, a General Motors disse que havia interrompido temporariamente a produção do seu Cruise Origin totalmente autônomo, revelando que a decisão de suspender a produção do Cruise em sua fábrica em Detroit resultou em despesas de US$ 583 milhões.
Mary Barra disse: “A principal razão para mudar do Origin para o Bolt é que eliminamos o risco regulatório”. No entanto, Musk destacou que o motivo pelo qual Cruise abandonou o Origin foi mais porque a empresa não conseguiu fazer a tecnologia funcionar. “A culpa de Cruise aos reguladores é enganosa quando, na verdade, a tecnologia da empresa não está à altura”, disse Musk.
O porta-voz da GM, Jim Cain, classificou os comentários de Musk sobre Cruise de "completamente errados". Ele disse: "O problema é o layout e design exclusivos do Origin. A tecnologia desenvolvida pela Cruise está melhorando a cada dia, e a Cruise completou mais de 8 milhões de milhas de testes de direção autônoma, enquanto a Tesla não tem nenhuma milha de teste de direção autônoma."
Cruise enfrentou várias investigações após um acidente em outubro passado, inclusive da Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário, do Departamento de Justiça dos EUA e da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA. No incidente, um dos táxis autônomos de Cruise atropelou um pedestre e o arrastou por cerca de 6 metros. Tanto a Cruise quanto a General Motors foram criticadas após o acidente, com o estado da Califórnia revogando a licença da Cruise para operar carros autônomos.
Então, em novembro do ano passado, o cofundador da Cruise, Kyle Vogt, renunciou ao cargo de CEO após o acidente. Em 23 de julho, ele disse no X que a GM encerrou o projeto Origin. Kyle Vogt comparou a liderança inicial da GM em veículos elétricos na década de 1990 à sua situação atual, escrevendo: “A General Motors teve uma vantagem de 5 a 10 anos na direção autônoma, mas depois a perdeu por causa de erros e programas suspensos”.
Em 23 de julho, Barra observou que Cruise retomou os testes de táxis autônomos com motoristas de segurança humana em três cidades nos últimos meses e contratou um novo CEO. Barra disse anteriormente que o negócio de condução autônoma poderia gerar US$ 50 bilhões em receitas anuais até 2030. Mas o fato é que a Cruise perdeu mais de US$ 8 bilhões desde 2017 e, em janeiro deste ano, a General Motors disse que cortaria as despesas da Cruise em cerca de US$ 1 bilhão.