A plataforma espacial multi-órbita e multimissão da Blue Origin, "Blue Ring", foi basicamente concluída. A plataforma fornecerá aos clientes comerciais e governamentais uma variedade de serviços logísticos, desde a órbita terrestre de médio porte até o espaço interestelar. Durante a próxima década, um grande número de satélites e estações espaciais serão lançados na órbita da Terra e para além dela, mas como acontece com qualquer processo próspero, o verdadeiro desafio será desenvolver a infra-estrutura para apoiar tal esforço.
Enquanto muitas empresas estão desenvolvendo espaçonaves de manutenção para reabastecer satélites ou prolongar a vida útil dos satélites, a Blue Origin está dando um passo adiante e criando uma espaçonave semelhante a um canivete suíço que pode realizar múltiplas missões em múltiplas órbitas.
Parte da recém-formada unidade de negócios de Sistemas Espaciais da Blue Origin, o BlueRing foi projetado para entregar ou transportar cargas pesando até três toneladas. De acordo com uma entrevista com Lars Hoffman da Aviation Week, vice-presidente de vendas governamentais da Blue Origin, o objetivo é criar uma plataforma multifuncional que possa servir como aeronave de transporte, retransmissão de dados, espaçonave de apoio logístico, navio-tanque e até mesmo uma fonte de recursos de computação em nuvem “espacial”. Além disso, o “Anel Azul” pode enviar satélites para múltiplas órbitas ou mover-se entre múltiplas órbitas conforme necessário.
Para acomodar a carga útil, o Blue Ring está equipado com um Adaptador de Carga Útil Secundária (ESPA) de Veículo de Lançamento Evolved (EELV), disponível em uma configuração ESPA padrão de 15 polegadas (38 cm) e uma configuração ESPA grande de 24 polegadas (61 cm). Há também um convés superior para transportar cargas maiores.
Dependendo do tamanho da carga útil, a espaçonave pode se mover em qualquer lugar entre a órbita média da Terra e o espaço interestelar. Os propulsores são uma combinação de propulsores químicos para alta aceleração e propulsores elétricos alimentados por painéis solares para altas velocidades.
De acordo com a Blue Origin, o “Blue Ring” pode ser instalado dentro da carenagem de lançamento dos veículos de lançamento Falcon 9, Falcon Heavy, Vulcan e New Glenn. Uma vez em órbita, pode operar por cinco anos antes de precisar ser reabastecido. O primeiro lançamento está previsto para 2025.
Paul Ebertz, vice-presidente sênior de sistemas espaciais da Blue Origin, disse: “A Blue Ring resolve dois dos desafios mais difíceis no espaço atualmente: o crescimento da infraestrutura espacial e o aumento da mobilidade em órbita.