Pacientes com COVID-19 grave experimentam efeitos duradouros na sua função cognitiva, mostra um estudo inovador, comparando o seu estado pós-recuperação ao envelhecimento acelerado. As sequelas recentemente descobertas incluem a redução do volume cerebral e um aumento nas proteínas que danificam o cérebro, sublinhando o impacto grave e duradouro do vírus na saúde do cérebro.
O maior estudo do Reino Unido até à data dá um novo passo no sentido de uma melhor compreensão dos efeitos imediatos e a longo prazo da COVID-19 no cérebro.
O alcance, a fisiopatologia e as trajetórias de recuperação dos déficits cognitivos persistentes após a COVID-19 são desconhecidos, limitando nossa capacidade de desenvolver estratégias de prevenção e tratamento. Os pesquisadores relatam resultados cognitivos, de biomarcadores séricos e de neuroimagem de um ano de um estudo cognitivo nacional prospectivo que comparou 351 pacientes com COVID-19 que necessitaram de hospitalização com 2.927 controles compatíveis com as normas. O comprometimento cognitivo foi global e associado a marcadores de lesão cerebral elevados e redução do volume do córtex cingulado anterior um ano após a COVID-19. A gravidade da lesão infecciosa inicial, os sintomas psiquiátricos pós-agudos e a história de encefalopatia foram associados aos maiores déficits cognitivos. Existe uma forte concordância entre déficits cognitivos subjetivos e objetivos. O acompanhamento longitudinal de 106 pacientes mostrou tendência à recuperação. Juntas, essas descobertas apoiam a hipótese de que a lesão cerebral moderada a grave da COVID-19 pode ser imunomediada e fornece orientação para o desenvolvimento de estratégias de tratamento.
Os resultados publicados em 23 de setembro na revista Nature Medicine por pesquisadores do Consórcio COVID-CNS, liderado pela Universidade de Liverpool e envolvendo o King's College London e a Universidade de Cambridge, mostraram que 12 a 18 meses após a hospitalização por COVID-19, os pacientes apresentavam pior função cognitiva do que os pacientes controle correspondentes. É importante ressaltar que essas descobertas se correlacionam com evidências de redução do volume cerebral em áreas-chave nas ressonâncias magnéticas e níveis anormalmente elevados de proteínas que causam danos cerebrais no sangue.
Surpreendentemente, o comprometimento cognitivo pós-COVID encontrado neste estudo foi equivalente a duas décadas de envelhecimento normal. É importante enfatizar que todos estes pacientes tiveram COVID e necessitaram de hospitalização, portanto estes resultados não devem ser generalizados de forma muito ampla para todos que tiveram COVID. No entanto, a extensão do défice em todas as competências cognitivas testadas e a ligação a danos cerebrais em exames cerebrais e análises ao sangue fornecem a evidência mais clara de que a COVID pode ter impactos significativos no cérebro e na saúde mental muito depois da recuperação de problemas respiratórios.
O estudo faz parte do Estudo de Neurociência Clínica COVID-19 da Universidade de Liverpool (COVID-CNS), que visa compreender as causas biológicas e os resultados a longo prazo de complicações neurológicas e psiquiátricas em pacientes hospitalizados com COVID-19.
A autora do estudo, Dra. Greta Wood, da Universidade de Liverpool, disse: “Muitas pessoas desenvolvem sintomas cognitivos persistentes após a hospitalização com COVID-19, muitas vezes referidos como ‘névoa cerebral’”.
Contudo, não está claro se existem evidências objetivas de comprometimento cognitivo e, em caso afirmativo, se existem evidências biológicas de danos cerebrais; e, o mais importante, se os pacientes irão se recuperar com o tempo. Neste último estudo, analisamos 351 pacientes com COVID-19 que necessitaram de hospitalização, com ou sem novas complicações neurológicas. O estudo descobriu que os pacientes com e sem complicações neurológicas agudas da COVID-19 apresentavam capacidades cognitivas piores do que o esperado, dada a sua idade, sexo e nível de escolaridade, com base em 3.000 indivíduos de controlo.
O autor correspondente, Professor Benedict Michael, Professor de Neurociências da Universidade de Liverpool, disse: "COVID-19 não é uma doença puramente pulmonar. Normalmente, os pacientes mais gravemente afetados desenvolvem complicações cerebrais. Essas descobertas sugerem que a hospitalização com COVID-19 pode levar a um comprometimento cognitivo global e objetivamente mensurável que pode ser detectado até 12-18 meses após a hospitalização. Esses comprometimentos cognitivos persistentes estão presentes em pacientes hospitalizados com complicações neurológicas clínicas, "Também está presente em pacientes hospitalizados sem complicações neurológicas clínicas, sugerindo que o COVID-19 pode causar comprometimento cognitivo de forma independente na ausência de um diagnóstico neurológico. A associação de biomarcadores de danos às células cerebrais no sangue com a redução do tamanho da área cerebral na ressonância magnética sugere que pode haver um mecanismo biológico mensurável para isso. Agora, a nossa equipa de investigação está a trabalhar para compreender se os mecanismos que descobrimos na COVID-19 também podem ser responsáveis por descobertas semelhantes noutras infecções graves, como a gripe”.
O professor Gerome Breen, do King's College London, disse: "Estudos de longo prazo serão cruciais para determinar quão bem esses pacientes se recuperam ou quais pacientes têm probabilidade de piorar, e para estabelecer se esta condição é exclusiva do COVID-19 ou se é uma lesão cerebral comum a outras infecções. Notavelmente, nosso trabalho poderia ajudar a orientar estudos semelhantes em pacientes com Long-COVID, que geralmente apresentam sintomas respiratórios muito mais leves e também apresentam sintomas cognitivos, como 'névoa cerebral', bem como ajudar a desenvolver estratégias de tratamento. "
Compilado de/SciTechDaily
DOI:10.1038/s41591-024-03309-8