Quando se trata de tecnologias que somente humanos podem usar, você pode pensar que a fibra óptica está entre elas. No entanto, este não é obviamente o caso. Cientistas descobriram que existe um molusco que utiliza suas próprias “fibras ópticas” para obter alimento. O molusco em forma de coração, nomeado por sua concha em forma de coração, é um molusco marinho nativo da região Indo-Pacífico.
Além de filtrar o plâncton da água, esse molusco se alimenta de açúcares produzidos pelas algas que vivem em seus tecidos moles. As algas produzem esses açúcares através da fotossíntese, que requer luz solar... e geralmente não há muita luz solar no fundo de uma concha de molusco selada.
Embora os moluscos possam fornecer alguma luz às algas abrindo periodicamente suas conchas, isso deixa suas entranhas delicadas vulneráveis a predadores. Em vez disso, desenvolveram janelas translúcidas que formam uma série de pequenas saliências na concha. Em um estudo recente, cientistas da Duke e da Universidade de Stanford examinaram essas janelas usando microscopia eletrônica e laser.
O estudo descobriu que abaixo de cada janela, que atua como uma lente para focar a luz solar, as folhas de carbonato de cálcio em camadas que compõem a concha formam feixes de fibras semelhantes a cabelos. Placas regulares correm longitudinalmente pela casca, como tijolos empilhados em uma parede de tijolos, enquanto as fibras correm perpendicularmente a elas, percorrendo a espessura da casca.
As fibras não apenas canalizam a luz solar da superfície da concha para as algas, mas também filtram partes dos raios ultravioleta que podem ser prejudiciais às amêijoas, ao mesmo tempo que permitem a passagem da luz azul e vermelha necessária para a fotossíntese das algas.
O professor Sönke Johnsen, da Duke University, co-liderou a pesquisa com Dakota McCoy, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Stanford.
Um artigo sobre a pesquisa foi publicado recentemente na revista Nature Communications.