A nova missão Landolt da NASA, com lançamento previsto para 2029, orbitará uma estrela artificial para melhorar as medições de estrelas e planetas. Isto irá melhorar a precisão dos cálculos do brilho das estrelas em mais de dez vezes, ajudar-nos a compreender os planetas que orbitam estas estrelas e fornecer informações sobre a energia escura.

A Universidade George Mason será o lar da recentemente aprovada missão espacial Landolt da NASA, de US$ 19,5 milhões, que colocará uma "estrela" artificial em órbita ao redor da Terra. A estrela artificial permitirá aos cientistas calibrar telescópios e medir com mais precisão o brilho das estrelas, desde aquelas próximas até aquelas que explodem como supernovas em galáxias distantes. Ao estabelecer uma calibração de fluxo absoluto, a missão começará a abordar vários desafios em aberto na astrofísica, incluindo a taxa e a aceleração da expansão do Universo. Fonte: Universidade George Mason

A NASA aprovou uma nova missão de satélite chamada Landolt, projetada para colocar uma estrela artificial em órbita ao redor da Terra. A estrela artificial emitirá luz com um brilho precisamente conhecido, ajudando os cientistas a medir com mais precisão o brilho das estrelas reais. Estas medições melhoradas irão melhorar a nossa compreensão das estrelas, incluindo supernovas distantes, e dos planetas que as orbitam. A missão de 19,5 milhões de dólares também poderá revelar a energia escura, a força misteriosa que impulsiona a expansão acelerada do universo.

"Mesmo com os instrumentos modernos de hoje, as medições do verdadeiro brilho de uma estrela são apenas de uma pequena percentagem," explica David Ciardi, diretor associado do Exoplanet Science Institute (NExScI) da NASA no IPAC, um centro de astronomia no Caltech. "Landolt irá melhorar estas medições em mais de 10 vezes. Compreender o verdadeiro brilho de uma estrela nos dará uma melhor compreensão da estrela e, talvez mais importante, dos planetas que orbitam a estrela."

A missão está programada para ser lançada em 2029 e é liderada pelo ex-cientista do IPAC e ex-aluno do Caltech Peter Plavchan (BS '01), agora professor associado de física e astronomia na Universidade George Mason, na Virgínia.

O IPAC será responsável por arquivar os dados da missão e contribuir para o apoio terrestre através do Observatório Palomar do Caltech. Outros parceiros incluem o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, líder mundial na medição de emissões de fótons, e várias outras universidades. Outros membros da equipe do Caltech incluem Jessie Christiansen, cientista principal da NExScI e cientista do projeto NASA Exoplanet Archive da NExScI, que ajudou a criar a missão.

A missão tem o nome do falecido astrônomo Arlo Landolt, que compilou o catálogo amplamente utilizado de brilhos estelares em 1973, 1982 e 1992 e que morreu em 2022. A equipe observará esta fonte de luz ou estrela artificial próxima a uma estrela real para compilar um novo catálogo de brilho estelar. A estrela artificial orbitará 35.500 quilômetros acima da Terra, longe o suficiente para parecer uma estrela aos telescópios terrestres. Esta órbita também permite que o satélite se mova à mesma velocidade da rotação da Terra, mantendo-o acima dos Estados Unidos durante a sua missão principal de um ano.

Compilado de /ScitechDaily