Um novo estudo genético de sementes de uva com 2.000 anos está reescrevendo a compreensão tradicional das origens e evolução do vinho italiano. Ao realizar sequenciamento de DNA e análise arqueológica de sementes de uva desenterradas em um antigo assentamento na Toscana, os cientistas reconstruíram pela primeira vez uma história genética altamente completa das videiras em um único local, revelando a continuação do cultivo da uva e da produção de vinho desde o período etrusco até a era romana.
O estudo, publicado no Journal of A Archeological Science, ocorreu em Cetamura del Chianti, um assentamento nas colinas de Chianti, no atual interior da Toscana. Entre 300 AC e 300 DC, os moradores locais descartavam grandes quantidades de sementes de uva em poços profundos. Com o tempo, essas sementes foram seladas em camadas de lama que bloquearam o oxigênio, formando um “arquivo genético” natural que durou centenas de anos.
Um dos líderes do estudo, Oya Inanli, que completou a sua investigação de doutoramento no Departamento de Arqueologia da Universidade de York, disse que sequenciaram o ADN de 80 sementes de uva antigas e mostraram que a grande maioria veio da mesma variedade “clonal”, o que significa que a mesma variedade de uva continuou desde os etruscos até aos romanos e foi cultivada localmente durante centenas de anos. Análises adicionais de marcadores genéticos apontaram para a fruta branca produzida por esta variedade de uva dominante há muito tempo.
Esta descoberta é bastante revolucionária, porque a moderna região de Chianti é mais conhecida pela variedade de uva vermelha Sangiovese e pelo vinho tinto que produz, mas hoje ainda mantém algumas das suas tradições de cultivo de uvas brancas. Nancy De Grummond, arqueóloga da Florida State University, salienta que este resultado acrescenta um capítulo importante à história do vinho Chianti: antes do vinho tinto mundialmente famoso de hoje, existia uma tradição local de vinho branco que foi cuidadosamente cultivada durante os períodos etrusco e romano e mantida durante centenas de anos.
Depois que os romanos assumiram o controle do assentamento, mais variedades de uvas diferentes começaram a aparecer nas sementes de uva desenterradas em Cetamula. A equipe de pesquisa acredita que essas variedades recém-surgidas provavelmente serão variedades cultivadas preferidas, introduzidas em outras regiões à medida que o Império Romano se expandia. Através da investigação da morfologia das sementes, os pesquisadores também descobriram que além de cultivar uvas, os moradores locais também coletavam e utilizavam uvas bravas. Isto pode ser identificado a partir das diferenças morfológicas entre sementes de uva silvestres e cultivadas.
A análise de DNA mostra que a cepa de uva dominante em Cetamura está intimamente relacionada com duas antigas sementes de uva previamente descobertas no sul da França, uma ligação genética que fornece evidência biológica direta de redes agrícolas durante o Império Romano. A equipa de investigação concluiu que as redes transregionais de agricultura e comércio desempenhavam naquela época um papel fundamental na difusão e padronização da viticultura, permitindo que vinhas de diferentes regiões estivessem estreitamente ligadas através das mesmas variedades ou de variedades semelhantes.
Ainda mais intrigante é que os investigadores também descobriram nestas sementes antigas uma linhagem antiga relacionada com a família da uva que hoje é difundida na Europa Central e Oriental. Seu parente moderno mais próximo é identificado como Baratcsuha szurke, uma uva húngara rara, e a família também está intimamente ligada geneticamente a uma videira de 400 anos em Maribor, Eslovênia, que ainda dá frutos.
Esta videira de Maribor é reconhecida como uma das mais antigas videiras ainda frutíferas do mundo. O “eco” genético entre ela e as antigas sementes de uva de Chetamula mostra que esta família de uva não só tem uma longa história, mas também possui forte adaptabilidade ambiental e resiliência genética. Nathan Wales, pesquisador do Departamento de Arqueologia da Universidade de York, disse que a nova pesquisa prova que a antiguidade e a resiliência desta família de uva em particular são surpreendentes. O vinho que as pessoas bebem hoje em copos está apenas a um passo dos vinhos que estavam na mesa romana há dois mil anos.
Ele ressaltou que quando as pessoas provam vinhos feitos a partir dessas “variedades relíquias”, elas estão na verdade “degustando a história” – o sabor está apenas a uma “lousa de história” dos vinhos servidos em banquetes romanos há milhares de anos. Este estudo de múltiplas evidências (combinando ADN, morfologia das sementes e informação arqueológica estratigráfica) não só fornece fortes evidências da continuidade da viticultura em Cetamula, mas também fornece novo suporte científico para a compreensão dos sistemas agrícolas, das ligações comerciais e do fluxo inter-regional da cultura do vinho no antigo mundo mediterrânico.