No início deste ano, houve relatos de que a Terra foi atingida pela explosão de raios gama mais brilhante desde o nascimento da civilização humana. Agora, uma equipa de astrónomos atribuiu um valor à energia contida nestas explosões de raios gama, e é surpreendente, para dizer o mínimo.

As explosões de raios gama são as explosões mais brilhantes vistas na Terra e existem muitas teorias sobre a sua origem. Alguns acreditam que são causados ​​por colisões de estrelas de nêutrons; outros acreditam que são causadas pela fusão de uma estrela de nêutrons e um buraco negro ou pelo colapso de uma estrela massiva em um buraco negro. As teorias sobre seu brilho concentram-se na radiação pós-luminescência. A colisão de materiais em movimento rápido produz ondas de choque que aceleram os elétrons, que colidem ainda mais e produzem raios gama de alta energia. O resultado é a explosão mais brilhante já detectada.

A explosão de raios gama (GRB) relatada em abril deste ano foi na verdade confirmada pela NASA como tendo atingido a Terra em 9 de outubro de 2022 e originado a aproximadamente 2,4 bilhões de anos-luz de distância. A NASA chamou isso de evento “que ocorre uma vez em 10.000 anos” e disse que provavelmente foi causado por um buraco negro criado quando uma estrela supermassiva entrou em colapso. A onda de choque gerada por um evento galáctico tão grande liberou raios gama.

Tecnicamente, a explosão é chamada GRB221009A, mas seu nome mais amigável é Brightest Ever, ou BOAT.

Agora, pesquisadores do Large Upper Air Current Survey Observatory (LHAASO) da China calcularam a energia contida nesses raios gama: 13 teraelétron-volts (TeV). Dizem também que o objeto cujo colapso liberou toda essa energia era uma estrela, cerca de 20 vezes maior que o nosso sol.

O número final ficou aquém dos 18 teraelétron-volts previstos quando a explosão foi observada pela primeira vez, mas ainda era uma enorme quantidade de energia. Os elétron-volts são uma medida especial da energia cinética adquirida pelos elétrons sob certas restrições quando são acelerados no vácuo. Um teraelétron-volt é igual a 1.012 elétron-volts. A aceleração da maioria dos GRBs está na faixa de 0,5TeV. Os 13 teraeletronvolts do BOAT são ainda mais surpreendentes. Detém o recorde da maior GRB de energia já testemunhada na Terra e é também a primeira vez que uma GRB superior a 10 teraelétron-volts foi detectada.

O segundo lugar na corrida pelos GRBs cósmicos é aquele provavelmente causado por colisões de estrelas de nêutrons, que foram relatadas há menos de um mês.

A equipe de pesquisa disse que a capacidade do LHAASO de medir essa enorme energia GRB pode indicar que o espaço da Via Láctea pode ser mais transparente do que se pensava anteriormente. A equipe planeja continuar estudando o BOAT, especificamente por que o brilho do evento durou muito mais tempo do que sugere nossa compreensão atual dos GRBs.

Os pesquisadores descrevem seu processo de medição em artigo publicado na revista Science Advances e agradecem especialmente à equipe envolvida no trabalho.

“Gostaríamos de agradecer a todos os funcionários que trabalham durante todo o ano no local LHAASO, a uma altitude de 4.400 metros, mantendo os detectores e mantendo o sistema de circulação de água, fornecimento de energia e outros componentes do experimento funcionando perfeitamente”, escreveram.