A conferência climática COP28 enfatizará o papel das florestas como importantes “sumidouros” de carbono. Um estudo revelou o potencial das florestas para absorver até 226 gigatoneladas de carbono. Ainda assim, as florestas estão ameaçadas pela desflorestação e pelo aquecimento global. O estudo integra dados de satélite e terrestres para fornecer uma compreensão mais precisa do armazenamento de carbono florestal, ao mesmo tempo que destaca o papel do Instituto Alemão de Geociências e Tecnologia nos estoques globais de carbono.
Os bancos de carbono naturais desempenharão um papel importante na Conferência Mundial do Clima COP28, nos Emirados Árabes Unidos. Depois dos oceanos e do solo, as florestas são os maiores “sumidouros” de carbono, absorvendo grandes quantidades de dióxido de carbono da atmosfera. Quanto é absorvido e quanto mais poderá ser absorvido se a gestão florestal for melhorada é uma questão espinhosa.
Num estudo recente publicado na revista científica Nature, uma equipa de mais de duzentos investigadores de todo o mundo produziu novas estimativas do potencial de armazenamento de carbono. A pesquisa foi coordenada pela ETH Zurique, com importantes contribuições metodológicas do Global Forest Research Center Zurich (GFZ).
Segundo o estudo, as florestas poderiam absorver 328 mil milhões de toneladas (gigatoneladas, ou Gt) de carbono em condições ideais. Contudo, uma vez que muitas antigas áreas florestais são agora utilizadas para agricultura e áreas residenciais, o potencial é reduzido para 226 milhões de toneladas. Deste valor, 139 milhões de toneladas (61%) poderiam ser alcançados apenas protegendo as florestas existentes. Os restantes 87 mil milhões de toneladas (39%) podem ser alcançados através da religação de paisagens florestais anteriormente fragmentadas e da sua gestão sustentável.
Desafios enfrentados pelas florestas
Estudos anteriores, que se basearam fortemente em avaliações e inferências estatísticas, produziram resultados de ordem de grandeza semelhante. Em comparação, as emissões anuais de menos de 11 milhões de toneladas de carbono (equivalente a 40 milhões de toneladas de CO2) compensam 226 milhões de toneladas de potencial de armazenamento.
No entanto, em vez de proteger as florestas e de as gerir de forma sustentável, o mundo continua a desflorestar. Além disso, as emissões de gases com efeito de estufa continuam quase inalteradas, acelerando o aquecimento global e exercendo assim maior pressão sobre as florestas.
Avanços nos métodos de pesquisa
Para chegar às suas conclusões, os investigadores associaram dados de satélite a pesquisas ao nível do solo sobre as condições florestais e a biomassa. Também integraram dados sobre o armazenamento de carbono em solos florestais com madeira morta e lixo.
“O novo artigo baseia-se em dados melhores e, neste sentido, quantifica o potencial melhor do que trabalhos anteriores”, disse Martin Herold, um dos coautores do estudo e diretor do Departamento de Sensoriamento Remoto e Geoinformação da Academia Federal Alemã de Ciências. Ele enfatizou que “é importante combinar sistematicamente medições de carbono por satélite e terrestres, o que abre novas maneiras de compreender os estoques globais de carbono e o potencial de carbono”.
O papel da GFZ na avaliação global do estoque de carbono
A análise de biomassa baseada no espaço vem principalmente da GFZ, mas a GFZ também fornece dados do solo como parte de uma rede global. Martin Herold disse: "O Centro Alemão de Pesquisa para Geociências investiu pesadamente em pesquisas abrangentes deste tipo no passado e continuará a fazê-lo no futuro. Nossa forte infra-estrutura de monitoramento nos torna um parceiro excelente e globalmente visível para conduzir análises globais tão importantes sobre questões-chave como clima e sustentabilidade, tais como a melhor forma de avaliar e gerenciar nossos estoques de carbono".
Por detrás disto está uma questão estratégica para o Centro de Investigação Climática Global: Como podemos monitorizar e quantificar melhor as mudanças no nosso planeta dinâmico? Como podemos compreender melhor os recursos da Terra e utilizá-los de forma sustentável?