Em 13 de novembro, o NISAR, o inovador satélite de radar de observação da Terra que está sendo desenvolvido pelos Estados Unidos e pela Agência Espacial Indiana, passou em um teste importante. O teste durou 21 dias e foi projetado para avaliar a capacidade do satélite de operar em temperaturas extremas e no ambiente de vácuo do espaço. Durante três semanas numa câmara de vácuo térmico em Bangalore, na Índia, o satélite conjunto da NASA e da Organização de Investigação Espacial Indiana demonstrou a sua resistência no ambiente espacial hostil.

Após o lançamento no início de 2024, o NISAR irá varrer quase toda a terra e gelo da Terra duas vezes a cada 12 dias. Em órbita, o satélite estenderá painéis solares e um refletor de antena de radar de quase 12 metros de comprimento, que se assemelha a um pequeno tambor e será implantado na extremidade de uma lança de 9 metros que se estende da espaçonave. Crédito da imagem: NASA-JPL/Caltech

Missão e capacidades do NISAR

NISAR é a abreviatura de Radar de Abertura Sintética NASA-ISRO (Radar de Abertura Sintética NASA-ISRO). É a primeira cooperação de hardware espacial entre a NASA e a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) em missões de observação da Terra. O satélite, com lançamento previsto para o início de 2024, irá varrer quase toda a terra e gelo da Terra duas vezes a cada 12 dias, monitorizando o movimento dessas superfícies até fracções de polegada. Será capaz de observar movimentos causados ​​por terremotos, deslizamentos de terra e atividade vulcânica, e acompanhar a dinâmica de florestas, zonas húmidas e terras agrícolas.

Em 19 de outubro, o satélite NISAR entrou na câmara de vácuo térmico das instalações da Organização de Pesquisa Espacial Indiana em Bengaluru. Após três semanas, o satélite atendeu a todos os requisitos de desempenho em temperaturas extremas e vácuo semelhante ao do espaço. Fonte: Organização Indiana de Pesquisa Espacial

Procedimentos de teste rigorosos

O teste de vácuo térmico foi conduzido nas Instalações de Integração e Teste de Satélites da ISRO na cidade de Bangalore, no sul da Índia. Este é um de uma série de testes que o satélite enfrentará antes do lançamento. Outros testes garantirão que o satélite possa suportar os tremores, vibrações e turbulências do lançamento.

No dia 19 de outubro, o NISAR, parcialmente coberto por uma manta térmica dourada, entrou na câmara de vácuo. Durante a semana seguinte, engenheiros e técnicos reduziram a pressão para uma pequena fração da pressão normal ao nível do mar. Eles também submeteram o satélite a uma "imersão fria" de 14 graus Fahrenheit (menos 10 graus Celsius) por 80 horas, seguida por uma "imersão térmica" igualmente longa de 122 graus Fahrenheit (50 graus Celsius). Isto simula as flutuações de temperatura que uma nave espacial experimentaria quando exposta à luz solar e à escuridão em órbita.

O satélite NISAR permaneceu nas instalações de teste de antenas da ISRO por 20 dias em setembro, enquanto os engenheiros avaliavam o desempenho de suas antenas de radar de banda L e banda S. Espigas de espuma que revestem as paredes, pisos e tetos evitam que as ondas de rádio saltem pela sala e interfiram nas medições. Fonte: Organização Indiana de Pesquisa Espacial

Esforços colaborativos e planos futuros

Durante três semanas, as equipas ISRO e JPL trabalharam sem parar para testar o desempenho do sistema térmico do satélite e dos seus dois principais sistemas de instrumentos científicos (radares de banda L e banda S) nas condições de temperatura mais extremas que irá experimentar no espaço.

Antes da última rodada de testes, os engenheiros realizaram 20 dias de testes em setembro usando o Compact Antenna Test Facility da ISRO para avaliar se os sinais de rádio das duas antenas do sistema de radar atendiam aos requisitos. As paredes, pisos e tetos da instalação são revestidos com pontas de espuma azul para evitar que as ondas de rádio saltem pela sala e interfiram nas medições.

Com o vácuo térmico e os testes de antena compacta concluídos com sucesso, o NISAR será em breve equipado com painéis solares e um refletor de antena de radar de quase 12 metros de comprimento.

O satélite passará por mais testes antes de ser embalado e transportado cerca de 350 quilômetros a leste até o Centro Espacial Satish Dhawan, onde será montado em um foguete do Veículo de Lançamento de Satélite Geoestacionário Mark II da Organização Indiana de Pesquisa Espacial e colocado na órbita baixa da Terra.

Mais informações sobre tarefas

O NISAR é uma colaboração igual entre a NASA e a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), marcando a primeira vez que as duas agências colaboraram para desenvolver hardware para uma missão de observação da Terra. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, gerenciado em nome do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia, é a parte norte-americana do projeto e é responsável por fornecer o radar de abertura sintética de banda L da missão. A NASA também fornece antenas refletoras de radar, barreiras implantáveis, subsistemas de comunicação de dados científicos de alta velocidade, receptores GPS, gravadores de estado sólido e subsistemas de dados de carga útil. O Centro de Satélites URRao (URSC) em Bengaluru lidera as missões da ISRO e fornece ônibus espaciais, veículos de lançamento e serviços de lançamento relacionados e operações de missão de satélite. O Centro de Aplicações Espaciais da ISRO em Ahmedabad fornece eletrônicos de radar de abertura sintética de banda S.