Um estudo publicado na Nature Communications Earth & Environment explora por que os modelos climáticos subestimam a perda de gelo marinho do Ártico e o papel dos ciclones do Ártico neste processo. A pesquisa, liderada pelo professor de meteorologia da Universidade de Oklahoma, Steven Cavallo, poderia melhorar os modelos meteorológicos e climáticos para prever com mais precisão os ciclones do Ártico.
Desde 1979, a extensão do gelo marinho do Ártico – a área do Oceano Ártico coberta por gelo no final do verão – diminuiu 40%. Contudo, os modelos climáticos globais subestimam consistentemente esta redução. O estudo concentrou-se em “eventos extremamente rápidos de perda de gelo” (VRILEs), períodos de perda acelerada de gelo marinho que duram entre cinco e 18 dias. A diminuição a longo prazo do gelo marinho do Ártico é o resultado de múltiplos VRILEs que ocorrem ao longo do tempo.
O artigo de Cavallo sugere que os ciclones do Ártico são, pelo menos parcialmente, responsáveis. Os ciclones árticos são fenómenos meteorológicos difíceis de prever e ainda mais difíceis de incorporar em modelos. Embora o mecanismo exato pelo qual esses ciclones aceleram a perda de gelo não seja totalmente compreendido, Cavallo propôs duas teorias.
A primeira é a interação das ondas violentas com o gelo. Se o vento for forte e o gelo for suficientemente fino, [o ciclone] pode criar ondas que quebram blocos de gelo maiores. Quebrá-los em blocos de gelo menores acelera o derretimento, o que acontece muito rapidamente.
A segunda teoria é que a ressurgência ocorre quando a água mais quente abaixo da superfície do oceano se mistura com a água mais fria acima da superfície do oceano, e o aumento das temperaturas ajuda a derreter o gelo mais jovem e mais fino abaixo da superfície num curto período de tempo.
A observação destes acontecimentos e dos seus efeitos é difícil. Os navios evitam as tempestades previstas e as aeronaves não podem voar em direção aos ciclones do Ártico perto o suficiente da superfície para coletar dados sobre ressurgências ou interações ondas-gelo.
Cavallo disse ter descoberto que os ciclones têm que estar no lugar certo para ter um impacto tão dramático na extensão do gelo marinho. Os ciclones têm de aparecer em áreas de gelo fino que normalmente não duram mais de um ano. A pesquisa também sugere uma ligação entre os ciclones árticos e o vórtice polar da tropopausa, ou circulação na alta troposfera acima dos pólos.
Os vórtices polares troposféricos às vezes aparecem meses antes dos ciclones árticos, que geralmente são previstos com apenas alguns dias de antecedência. Como o vórtice polar existe antes da formação de um ciclone, ele permite uma melhor previsão do ciclone. Isto beneficiará os residentes de áreas como o Alasca, o norte do Canadá e a Gronelândia, e ajudará a indústria naval, que utiliza cada vez mais o Árctico à medida que o gelo e a neve continuam a diminuir.
“Agora que pensamos que estes processos estão a acontecer, a questão é como podemos alimentar esta informação em modelos e obter melhores previsões”, disse Cavallo. "É uma tarefa difícil. A comunidade científica em geral ainda não tem certeza de quando o Ártico ficará livre de gelo, mas a iminente perda de gelo poderá ter consequências significativas para a dinâmica atmosférica em grande escala em todo o Hemisfério Norte. Ainda estamos tentando descobrir exatamente como as mudanças no gelo marinho afetarão qualquer clima extremo que esteja acontecendo agora."
Compilado de /ScitechDaily
DOI:10.1038/s43247-025-02022-9