Uma proposta de ação coletiva foi movida contra a Automattic, a empresa por trás do WordPress, e seu fundador Matt Mullenweg, agravando ainda mais a disputa com o provedor de hospedagem na web WPEngine. A ação, movida pelo cliente WPEngine Ryan Keller, acusa Automattic e Mullenweg de quebrar intencionalmente o contrato e abusar de seu controle sobre o ecossistema WordPress.
Keller, que dirige a Keller Holdings, uma empresa que cria sites para empresas e indivíduos, está buscando indenização para as empresas afetadas e uma liminar permanente para impedir que a Automattic use seu controle do WordPress.org para interferir nos concorrentes.
O conflito centra-se na conduta da Automattic em setembro de 2024, quando a empresa bloqueou o acesso do WPE a atualizações de software, patches de segurança e plug-ins do WordPress. Diz-se que a mudança afetou centenas de milhares de sites hospedados pelo WPE, causando estragos em sua manutenção e segurança.
A ação coletiva cobre todos os clientes WPEngine nos Estados Unidos que tinham um plano de hospedagem ativo entre 24 de setembro de 2024 e 10 de dezembro de 2024.
A Automattic alegou que suas ações foram motivadas por uma disputa por violação de marca registrada com a WPE. No entanto, o processo chama isso de “tentativa mal disfarçada de extorquir WPE” por “dezenas de milhões de dólares” relacionados ao uso da marca registrada WordPress.
Keller, usuário de longa data do WPE há mais de uma década, acredita que as ações da Automattic impediram que ele e outros clientes do WPE tivessem acesso a recursos importantes do WordPress e os colocaram em uma “posição impossível”. O processo destaca que há muito tempo se promete que o software WordPress será “para sempre gratuito e disponível para todos”, uma promessa que impulsionou sua adoção generalizada, alimentando mais de 40% dos sites do mundo.
Este processo segue uma batalha legal entre WPE e Automattic. Em dezembro, um juiz distrital dos EUA emitiu uma liminar a favor do WPE, ordenando que a Automattic parasse de bloquear o acesso dos clientes do WPE ao ecossistema WordPress e removesse as listas públicas de clientes do WPE.
A Automattic respondeu ao novo processo, chamando-o de “infundado” e tratando-o como uma réplica das “alegações infundadas no processo WPEngine”. A empresa afirma estar comprometida em proteger os princípios do código aberto e a comunidade WordPress mais ampla e expressou confiança de que prevalecerá no tribunal.
O processo levantou preocupações sobre o impacto mais amplo da disputa na comunidade de software de código aberto. Keller alertou na denúncia que, se não forem controladas, as ações da Automattic poderiam “prejudicar toda a Internet” e potencialmente estabelecer um precedente perigoso para proibir o acesso a software de código aberto.
Por outro lado, se as ações da Automattic forem consideradas ilegais, a decisão reforçará a ideia de que nenhuma empresa pode controlar totalmente um projeto de código aberto. Isso pode limitar a capacidade da Automattic de aplicar agressivamente as marcas registradas do WordPress no futuro.