Novos dados de temperatura da Lua sugerem que o gelo pode ser mais difundido e mais acessível do que se pensava. As descobertas da missão Chandrayaan-3 da Índia mostram que a inclinação do terreno afecta a temperatura o suficiente para permitir a formação de gelo abaixo da superfície, particularmente nas regiões polares - potencialmente ajudando futuras missões humanas.
Os investigadores descobriram que as temperaturas da superfície mudam ligeiramente devido ao ângulo da inclinação, tornando possível que o gelo possa estar presente mais do que o esperado em muitos locais abaixo da superfície – particularmente nas regiões polares. A descoberta pode mudar o jogo para futuras missões lunares, tornando a água mais acessível aos astronautas. Como o programa Artemis da NASA tem como alvo o Pólo Sul, estas descobertas podem moldar o futuro da exploração lunar e até mesmo da habitação.
Novos dados sugerem que o gelo pode existir apenas alguns centímetros abaixo da superfície da Lua em mais regiões das regiões polares da Lua do que se pensava anteriormente. Isto se deve a mudanças significativas, mas altamente localizadas, na temperatura da superfície da lua. As descobertas, publicadas hoje (6 de março) na Communications Earth & Environment, são baseadas em medições diretas de superfície pela missão Chandrayaan-3 da Índia em 2023.
A presença de gelo é crítica para a futura exploração da Lua a longo prazo e para a potencial habitação humana, uma vez que poderia fornecer uma fonte local de água. A formação de gelo é diretamente afetada pela temperatura da superfície lunar, mas até agora as únicas leituras diretas de temperatura na Lua vêm das missões Apollo na década de 1970. No entanto, estas missões aterraram todas perto do equador – a milhares de quilómetros de distância dos locais propostos para futuras missões tripuladas – onde o terreno é relativamente plano e menos afetado pelas mudanças de temperatura.
Durga Prasad e colegas analisaram as leituras de temperatura da sonda Chandrayaan-3 Vikram que transportava a sonda de temperatura ChaSTE. A sonda pousou perto do pólo sul da Lua (cerca de 69° de latitude sul) e registrou temperaturas de superfície e subsuperfície de até 10 centímetros de profundidade. Eles descobriram que em uma encosta inclinada 6° em direção ao sol, as temperaturas atingiam o pico de 355 Kelvin (82°C) durante o dia e caíam para 105 Kelvin (-168°C) à noite. No entanto, numa área plana a apenas um metro de distância do módulo de aterragem, foi registado um pico de temperatura mais baixo de 332 Kelvin (59 graus Celsius), sugerindo que mesmo pequenas diferenças topográficas podem ter um impacto significativo nas temperaturas lunares.
Os autores usaram os dados recolhidos para derivar um modelo de como o ângulo de inclinação afecta as temperaturas da superfície em altas latitudes na Lua, semelhantes ao local de aterragem. O modelo sugere que para encostas afastadas do Sol, em direção ao pólo mais próximo, as encostas com ângulos superiores a 14° podem ser suficientemente frias para acumular gelo perto da superfície.
Isto é semelhante às condições nos pólos da Lua, incluindo onde a missão tripulada Artemis da NASA está programada para pousar perto do pólo sul da Lua. Portanto, os autores acreditam que as áreas na Lua onde o gelo pode se formar podem ser mais numerosas e mais acessíveis do que se pensava anteriormente.
Compilado de /ScitechDaily